村口的土坡上，成排的木頭籬笆被燒成了黑炭，歪歪扭扭地紮在泥土裡，上面還掛著被燒焦的布條和辨不出形狀的黑色團塊。
空氣中瀰漫著一股惡臭的焦糊味，混著一種更加令人作嘔的甜膩氣息。李崇在耿家幹了十幾年，對這種氣味再熟悉不過了——那是被燒過的屍體的味道。
李崇勒住了馬，站在村口的土坡上，望著眼前這片慘烈的廢墟，臉上的肌肉不自覺地抽搐了一下。他身後的兩個隨從也都嚇白了臉，其中一個年輕的隨從捂住了口鼻，乾嘔了兩聲。
村子裡還有一些人在活動。那些人衣衫襤褸，渾身上下都沾滿了黑灰和泥土，正彎著腰在廢墟里翻撿著什麼。
他們的動作機械而緩慢，臉上的表情木然而空洞，像是被抽空了魂魄的行屍走肉。
李崇看到一個白髮蒼蒼的老婦人跪在一堆燒焦的瓦礫旁邊，用一雙滿是燎泡的手在灰燼裡刨著，刨出了一隻被燒得變形的銅盆，然後抱在懷裡，一動不動地坐著，眼睛直愣愣地看著前方，一滴眼淚都沒有流。
李崇收回了目光，狠狠地嚥了一口唾沫，然後翻身下了馬。
他在村子外圍走了幾步，找到了一個正在搬運焦木的老漢，上前拱手問道：“老人家，這是怎麼回事？村子怎麼變成這樣了？”
那老漢抬起眼看了李崇一眼，渾濁的眼珠轉動了一下，然後嘶啞著嗓子吐出兩個字：“山賊。”
山賊。李崇心裡咯噔一跳。他剛看到這片廢墟的時候，腦海裡第一個跳出來的念頭就是伊冰。
伊冰剛剛投靠白老旺，天涯村就被山賊血洗了，這時間點太巧了，巧到讓李崇本能地把這兩件事聯絡到了一起。
他又問了幾個村民，從他們零零碎碎的回答裡拼湊出了事情的經過——山賊是前幾天夜裡摸下來的，人數極多，至少有兩三千人，先是殺了值夜的青壯，然後衝進村子裡見人就砍，見房就燒，臨走的時候還搶光了村裡過冬的糧食。
李崇聽完之後，心裡已經有了計較。他不再多留，重新翻身上馬，帶著兩個隨從繼續往山裡走。
從天涯村往山裡走，道路更加艱險難行。懸崖峭壁像是被巨斧硬生生劈開的一道道裂縫，羊腸小道時而貼著崖壁蜿蜒而上，時而鑽進黑黢黢的密林深處。
頭頂上的樹冠遮天蔽日，陽光只能從樹葉的縫隙裡漏下來，在地面上投下一塊塊明暗斑駁的光斑。
不知從什麼地方傳來溪水撞擊石頭的聲音，叮叮咚咚的，清脆悅耳，但在這種陰森森的環境裡卻顯得格外瘮人。
李崇的神經一直繃得緊緊的。他知道，從他們進山的那一刻起，山賊的眼線就已經發現他們了。天涯山是白老旺的地盤，山裡的每一棵樹、每一塊石頭後面都可能藏著山賊的眼線。
他之所以還能活著繼續往前走，只有一個原因——山賊在等他先開口說話。
果然，走到一處狹窄的峽谷口時，兩邊的崖壁上突然閃出了七八個人影。那些人影在石頭和灌木叢中若隱若現，手裡都握著弓箭，箭頭在昏暗的光線中泛著冷森森的光芒。
李崇勒住了馬，緩緩舉起雙手，表示自己沒有敵意。他深吸了一口氣，然後朗聲說道：“我是省城耿府的李崇，有要緊的事情要找伊冰兄弟。煩請各位好漢通報一聲。”
峽谷裡安靜了片刻，然後從崖壁上方傳來一個粗啞的聲音：“你認識伊冰？”
“認識。”
李崇大聲答道，“他是我多年的兄弟。煩請好漢通報，就說李崇來看他了。”
又是一陣安靜，然後李崇便聽到一陣細碎的腳步聲從崖壁上往下移動。
過了大約一炷香的功夫，一個穿著虎皮坎肩、臉上有一道長長刀疤的漢子從峽谷口走了出來，上下打量了李崇幾眼，然後朝身後擺了擺頭，說道：“把武器留下，跟我走。”
李崇留下了身上的腰刀和匕首，又把兩個隨從留在了峽谷口，隻身一人跟著那個刀疤漢子鑽進了峽谷深處。
峽谷裡的路七拐八繞，越走越深。兩邊的崖壁越來越高，把頭頂的天光擠成了一條細線。腳下的地面溼漉漉的，長滿了滑膩的青苔，踩上去軟綿綿的，像踩在死人身上一樣。
刀疤漢子在前面走得飛快，對這條崎嶇溼滑的山路熟悉無比，李崇跟在後面，幾次差點滑倒，但他咬著牙一聲不吭，拼命跟了上去。
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