禮物不算特別貴重，但也符合他如今“清流教書先生”的身份，不至於失禮。
轎子吱呀呀地穿過福州城漸漸安靜下來的街道，最終停在了耿府那氣派非凡、燈火通明的大門前。早有下人通傳進去，不多時，側門開啟，耿府管家那張熟悉的臉出現在門口，臉上堆著比白天更加熱情幾分的笑容。
“孔先生來了！快請進，老爺已在花廳等候多時了。”
孔希生整了整衣袍，深吸一口氣，邁步走進了這座他曾來過、卻從未像今日這般感到沉重和戒備的府邸。
花廳裡，燈火通明，陳設奢華。耿水森並未像往常一樣坐在主位，而是站在廳中，負手而立，似乎正在欣賞牆上的一幅猛虎下山圖。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上立刻浮現出真切而熱烈的笑容，快走幾步迎了上來。
“希生兄！你可算來了！讓我好等啊！”
耿水森的聲音洪亮，帶著一種故友重逢般的欣喜，甚至親熱地拉住了孔希生的手臂。
“快，快請坐！你能安然歸來，實在是天大的喜事！老夫心中這塊石頭，總算落了地！”
他這番熱情洋溢的姿態，若是換了不明就裡的人，只怕真要以為他與孔希生是多年至交，情誼深厚了。
孔希生心中警惕更甚，但面上絲毫不露，也擠出笑容，拱手道。
“耿老爺子太客氣了！勞您久候，孔某實在過意不去。些許薄禮，不成敬意，還望老爺子笑納。”
說著，讓隨從將禮物奉上。
“哎呀，來就來了，還帶什麼禮物！太見外了！”
耿水森看也沒看那些禮物，只是拉著孔希生入座，隨即對侍立一旁的管家吩咐道。
“快，讓廚房把準備好的酒席送上來！今日我要與希生兄好好喝幾杯，一則為希生兄接風洗塵，二則也敘敘舊情！咱們可是有些年頭沒坐下來好好說話了！”
酒席？接風洗塵？孔希生心頭一跳。
他可沒打算在這裡久留，更沒打算吃這頓可能藏著無數機鋒的飯。
他連忙站起身，對著耿水森再次拱手，語氣懇切而帶著歉意。
“耿老爺子厚愛，孔某心領！只是……只是孔某今日前來，除了向老爺子請安道謝，實在還有一樁緊要事情亟待處理。
書院那邊幾位先生還等著商議課業章程，實在是……不便久留，更不敢叨擾老爺子設宴。改日，改日孔某定當備下薄酒，再向老爺子賠罪！”
他這番話，說得合情合理，既表達了感謝，也說明了確有要事，姿態放得很低。
然而，就在他話音落下的瞬間，花廳裡的氣氛，陡然變了。
耿水森臉上那熱情洋溢、宛如春風般的笑容，如同被寒流瞬間凍結，以肉眼可見的速度消失得無影無蹤。
他那雙總是半眯著、彷彿在算計著什麼的眼睛，此刻完全睜開，裡面沒有半分笑意，只有冰冷的審視和一絲……被冒犯的怒意。
他沒有立刻說話，只是直直地看著孔希生，看得孔希生心裡發毛，後背隱隱有冷汗滲出。
忽然，耿水森似乎是無意識地、手指微微一鬆。
“哐當——啪！”
他手中一直把玩著的那隻青玉薄胎茶杯，脫手滑落，砸在堅硬光滑的青石地磚上，發出一聲清脆刺耳的碎裂聲響！潔白的瓷片混合著淡黃的茶水，四散飛濺，有幾片甚至蹦到了孔希生的腳邊。
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