劉伯溫捻著鬍鬚，面色同樣沉凝。
“聖上意在立威，震懾四方，期限緊迫也在情理之中。然用兵之道，確實急不得。為今之計，唯有雙管齊下。一方面，加緊練兵備戰，一刻不得鬆懈；另一方面……或可設法，向聖上陳明福建實情，懇請稍寬時限。”
向聖上陳情？談何容易！聖旨已下，金口玉言，豈容輕易更改？但鄧志和知道，這或許是唯一的希望。
他咬了咬牙，決定先從前來宣旨的錦衣衛身上想想辦法。
當晚，鄧志和在福州最好的酒樓設下盛宴，屏退閒雜，單獨款待那幾位遠道而來的錦衣衛緹騎。席間珍饈美饌，水陸畢陳，更有美酒助興。
鄧志和放下二品大員的架子，親自把盞勸酒，言辭極為懇切謙恭。
酒過數巡，氣氛看似融洽了些。
鄧志和覷準時機，端著酒杯，對著為首的錦衣衛千戶深深一揖，臉上堆滿為難之色。
“千戶大人一路辛苦。聖上旨意，下官等銘感五內，剿匪安民，本是分內之事，絕不敢有絲毫懈怠。只是……只是這天涯山賊情，確有特殊之處。”
他嘆了口氣，詳細解釋起來。
“那白老旺盤踞深山多年，號稱擁眾五萬，雖未必足數，但其核心賊黨戰力不弱，且熟悉地形，狡詐異常。福建官兵此前屢次進剿，皆因準備不足或地形不利而未能竟全功。
此次聖上嚴令，下官等必當全力以赴，然練兵、籌糧、制定方略、探查敵情……樁樁件件，皆需時日。倉促之間，若強行進剿，恐力有未逮，反折損朝廷兵馬，挫傷士氣，更讓賊寇氣焰囂張。”
他觀察著錦衣衛千戶的臉色，小心翼翼地懇求道。
“下官斗膽，懇請千戶大人回京覆命時，能否……能否在聖上面前，為福建官府稍作轉圜，陳明此間實情與難處？
但求聖上能寬限些許時日，容下官等準備周全，屆時雷霆一擊，必可一戰功成，徹底剷除匪患，以報聖恩！下官……下官感激不盡！”
說著，他又使了個眼色，旁邊的隨從立刻奉上一個沉甸甸的錦盒，輕輕開啟，裡面是整齊碼放的金錠，在燭光下閃爍著誘人的光芒。
然而，那錦衣衛千戶只是淡淡地瞥了一眼錦盒，臉上並無太多表情，他放下酒杯，語氣平靜卻帶著不容置疑的疏離。
“鄧大人，您的難處，卑職省得。然聖意已決，旨意已下，卑職等身為天子親軍，職責在於傳達聖意、監察不法，卻無權干預地方政務，更無權代地方向聖上求情轉圜。此等大事，關乎國法國威，非卑職等人微言輕所能置喙。還望鄧大人體諒。”
他頓了頓，繼續道。
“聖上要的是結果，是福建境內匪患肅清。至於如何達成，需多少時日，鄧大人身為福建主官，當自行權衡，速作決斷。卑職等只負責將聖旨帶到，並將福建執行情形如實回稟。這錦盒……還請鄧大人收回，卑職等不敢受，也不能受。”
一番話，說得滴水不漏，既表明了立場，也徹底堵死了鄧志和想透過他們“曲線救國”的念頭。
鄧志和臉上的笑容僵住，心中最後一絲僥倖也破滅了，只剩下更加深重的無奈和焦慮。
他知道，這些錦衣衛紀律嚴明，尤其是涉及此等敏感旨意，絕不敢輕易沾染。
送走了油鹽不進的錦衣衛，鄧志和獨自在書房中踱步，如同熱鍋上的螞蟻。向聖上直接上奏摺陳情？且不說時間上來不來得及，剛剛出了楊博被劫這樣打臉的事，自己再上奏摺請求寬限，會不會讓聖上覺得自己是在推諉搪塞、能力不足？風險太大。
思來想去，他腦海中再次浮現出那個總是能給人帶來意外和希望的年輕身影——陸羽。此人能得劉伯溫看重，能與自己平等對話，甚至能影響到皇帝對孔家的赦免決定……或許，他真有辦法？
事到如今，也只能死馬當活馬醫了！
鄧志和不再猶豫，換上便服，只帶了幾個貼身的護衛，輕車簡從，悄悄離開了福州城，直奔小漁村而去。
小漁村村口。
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