“鄧大人不必客氣。我等此次前來，除了傳旨之外，還有一事。聖上口諭，令劉伯溫即刻將福建當下情勢，詳細寫成奏摺，由我等帶回新都，面呈聖上與太子殿下。”
站在人群中的劉伯溫聽到這話，微微一愣，隨即上前一步，躬身道。
“臣劉伯溫遵旨。”
鄧志和連忙吩咐人準備筆墨紙硯，又請幾位錦衣衛到偏廳暫且歇息用飯。那幾個錦衣衛也不客氣，跟著引路的衙役去了。
正堂裡只剩下鄧志和、劉伯溫、常升以及幾個心腹幕僚。
鄧志和捧著那聖旨，臉上的表情既激動又沉重。他將聖旨在案上展開，又仔仔細細地看了一遍，才長長地吁了一口氣。
“伯溫兄，常將軍，你二位都聽見了。聖上這次是下了決心，要咱們把白老旺這顆釘子給拔了。”
常升是個直性子，當即便道。
“大人，朝廷撥了一百萬兩銀子，這可是天大的好事！咱們正愁沒糧沒餉呢，這下總算能喘口氣了。”
鄧志和點了點頭，但眉宇間的憂色並沒有消散。
“銀子是有了，可兵馬呢？聖旨上說讓咱們招募兵勇，可這福建地面上，年輕力壯的後生，不是被山賊裹挾上了山，就是逃到外鄉去了。就算有銀子，上哪兒去招人？”
他頓了頓，又看向劉伯溫。
“伯溫兄，聖上讓你寫奏摺，你可有打算了？”
劉伯溫一直沉默著，這時候才緩緩開口。
“鄧大人，這道奏摺，不好寫。”
“哦？”
劉伯溫走到案前，手指輕輕敲了敲桌面。
“聖上和太子殿下要的，是福建的實情。什麼是實情？實情就是，耿家雖然被白老旺打掉了一大半勢力，但剩下的那些人，仍舊在福建地面上盤根錯節。
實情就是，咱們雖然守住了福州，但城外各縣各鄉，已經被山賊糟蹋得不成樣子。
實情就是，朝廷撥了這一百萬兩銀子，可這筆錢，到了咱們手裡，能有多少真正用到剿匪上，還不好說。”
他這話說得隱晦，但在場的幾人都聽懂了。
鄧志和的臉色微微一變。
“伯溫兄的意思是……”
劉伯溫擺了擺手。
“我沒什麼意思，只是如實向聖上稟報罷了。福建這攤子事，已經爛到了根子裡。山賊是面上的瘡，但底下的膿，是官場上的貪腐，是地方上的豪強，是多年積弊。
這些話，我在奏摺裡，一個字都不會少寫。”
常升在一旁聽著，咧嘴笑了一聲。
“劉先生，你這奏摺送上去，不知道要得罪多少人。”
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