往年每到入冬之前，山寨都要派人下山大肆搜刮一番，把糧食、鹽巴、布匹、藥材全都囤得足足的。
可今年，庫裡存的那些糧食，別說撐過一個冬天了，按白老旺自己暗地裡算過的一筆賬，能撐過兩個月就算不錯了。
至於銀子，更是一個捉襟見肘的局面——山寨裡養著那麼多人，人吃馬嚼的，每個月光是買鹽買鐵買藥材的開銷，就是一個嚇人的數目。庫裡那點存銀，已經快要見底了。
所以白老旺才如此急不可耐地逼著楊博去弄銀子。
一百萬兩，這個數目是他咬著牙報出來的，因為他算了又算，有了這一百萬兩，山寨才能把這個冬天熬過去，才能把那些蠢蠢欲動想要散夥的頭目們穩住，才能在天涯山這面旗子還沒有被風吹倒之前，把局面重新撐起來。
可白老旺也知道，十天之內弄到一百萬兩，難如登天。他只是沒有別的退路了。
一夜無話。
第二天天還沒亮，耿府的管家李崇就已經收拾利索了。
他穿了一身深藍色的細布長袍，腰間繫著一條同色的腰帶，外面罩了一件灰撲撲的厚棉坎肩——這身打扮既不張揚也不寒酸，正是一個走南闖北的老管事該有的模樣。
他頭上戴了一頂黑色的瓜皮帽，花白的頭髮一絲不苟地攏在帽子底下。
他的包袱斜挎在肩上，包袱裡的東西都是昨天晚上一件一件親手放進去的，除了換洗的衣裳和幾錠碎銀子之外，最裡層還揣著一本空白的冊子和一支炭筆，那是他用來記錄小漁村底細的。
當然，那把短刀也還在包袱的最深處壓著。
李崇從耿府的偏門出來的時候，天邊才剛剛泛起一線魚肚白。福州城的街巷還沉浸在黎明前最濃的那一片黑暗裡，石板路面上結了一層薄薄的霜花，踩上去咯吱咯吱地響。
李崇在耿家當了二十年的管家，走過的地方比尋常人活了一輩子去過的地方還多，所以他走路的步子不緊不慢，每一步都踩得穩當得很。
他在城門口等了一會兒，等到城門開了，便跟著最早出城的一批商販一道走出了福州城。出了城之後，他僱了一頭毛驢，騎在驢背上沿著東南方向的大路往前趕。
這條路他以前走過幾回，但每次都是替耿家去沿海一帶收賬，從來沒有踏進過小漁村的地界。這一回，他是專門衝著那個地方去的。
李崇騎在驢背上，一邊走一邊在心裡把耿水森昨晚交代的話翻來覆去地過。
耿水森讓他去打探陸羽水產生意的底細，讓他去看小漁村到底有多大的規模，讓他去給陸羽帶那幾句含著刀鋒的話。
這些話他每一句都記得分毫不差，但他在耿家待了二十年，深知辦事不能只聽主子嘴上說什麼，更要揣摩主子心裡在想什麼。
耿水森嘴上說的是讓他去探查虛實，可話裡話外那股壓都壓不住的殺意，李崇聽得清清楚楚。
這意味著他這一趟小漁村之行，帶回去的那些訊息，很可能就是將來耿水森對陸羽動手的依據。所以他必須把每一樣事情都看仔細了，不能有半點馬虎。
驢子走了小半天的工夫，日頭已經升到了頭頂。
李崇在路上跟一個挑著擔子去趕集的貨郎打聽了一下去小漁村的路，貨郎一聽小漁村三個字，臉上立刻露出了羨慕的神色，連說帶比劃地告訴他，沿著這條路一直往前走，到了岔路口往右拐，再走個兩三里地就能看見了，還說小漁村現在可了不得了，路修得比官道還平整，遠遠地就能看見村裡那幾根大煙囪冒出來的白煙。
李崇謝過貨郎，催著驢子繼續往前走。果然，又走了小半個時辰之後，腳下的路忽然變得不一樣了。
原本那條坑坑窪窪的土路不知道從什麼時候起變成了一條鋪著碎石子的大道，路面壓得結結實實，兩邊還挖了整整齊齊的排水溝，溝沿上種著一排半人高的冬青樹。
這條路寬敞得能並排走三輛牛車，路上的車轍印一道壓著一道，顯然每天都有大量的車馬在這條路上來來往往。
李崇騎在驢背上，眯著眼睛朝路前方望過去。遠遠的，他已經能看見一片黑壓壓的屋頂和一縷縷從屋頂間升起來的炊煙。
更顯眼的是，在那些屋頂上方，果然豎著幾根粗大的煙囪，正往外冒著滾滾的白煙，在午後的天空下拖出幾條長長的煙帶。
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