他將公文往黃洪寶面前一推，聲音冷硬地說道：“這是我給福建官府的諭令。
你回去之後告訴你們布政使，也告訴福建的知府知州們，本太子不管他們用什麼辦法，半年之內，福建的山匪必須徹底清除乾淨。
要是半年之後還有人往京城遞摺子說什麼山匪未清，那就別怪本太子不講情面了。”
黃洪寶雙手接過公文，手指哆哆嗦嗦地把公文捧在懷裡，連聲應是，然後弓著身子倒退著出了御書房。
直到走出了御書房的大門，他才長長地吐出一口氣來，整個人像是虛脫了一樣靠在廊柱上，後背的官服已經被汗水浸透了一大片，黏糊糊地貼在皮膚上。
御書房裡面，朱標看著黃洪寶退出去的背影，臉上的怒氣還沒有完全消散。
他伸手揉了揉自己的太陽穴，指尖用力地按壓著隱隱跳動的穴道，過了一陣才重新抬起頭來，對著御書房裡剩下的幾個大臣說道：“你們都下去吧，該辦的事趕緊去辦，別在這裡杵著了。”
幾個大臣如蒙大赦，齊齊躬身行禮，然後魚貫退出了御書房。
直到走到宮道上的時候，他們才敢小聲地交流起來，一個個壓低了聲音議論著剛才朱標的臉色，都說這是他們見過太子發火發得最厲害的一次。
而就在京城裡朱標為了山匪的事情雷霆震怒的時候，遠在福建的耿水森也在經歷著自己人生中最焦慮不安的一段時間。
耿水森的府邸坐落在省城最繁華的一條街上，青磚黛瓦，高牆深院，門口蹲著兩隻石獅子，看起來跟尋常的大戶人家沒有什麼區別。
但是在這座宅子的深處，有一間專門用來議事的花廳，這間花廳的四壁都是用厚實的青磚砌成的，門窗上掛著厚重的棉簾子，裡面說話的聲音傳不到外面去。
此刻，耿水森正坐在這間花廳裡的太師椅上，手裡頭捏著一封信，臉色陰沉得像是暴風雨來臨前的天空。
這封信是他的一個眼線從京城送回來的。
信上的字跡潦草匆忙，一看就是在情急之下寫的，但上面寫的內容卻讓耿水森看得心驚肉跳——太子朱標在御書房裡大發雷霆，要求福建官府必須在半年之內徹底清除山匪之患，諭令已經派人火速送往福建了。
“半年之內清除山匪。”
耿水森把信往桌上一放，嘴裡喃喃地念著這幾個字，眉頭擰成了一個疙瘩，“這可不是鬧著玩的。”
坐在他對面的是他的管家李崇。李崇四十歲出頭，方臉濃眉，一雙眼睛裡透著一股精明和幹練。
他在這深宅大院裡頭當了十來年的管家，對耿水森的事情知道得一清二楚——包括那些不能對外人說的秘密。
“老爺，您是在擔心……”
李崇壓低了聲音，試探著問道。
耿水森沒有直接回答，而是站起身來，在花廳裡來回走了幾步。他的腳步很重，每一步踩在青磚地面上都發出沉悶的響聲，像是在配合著他此刻心頭的沉重。
“我手底下有三萬鏢兵。”
耿水森停下腳步，轉過身來看著李崇，聲音低沉而凝重，“這三萬人是我花了無數銀子和心血養出來的，他們能吃能打，是我手裡頭最大的一張底牌。
但是這些人都藏在深山裡頭，一旦官府大規模清剿山匪，他們遲早會被盯上。”
李崇的心裡頭咯噔了一下，他當然明白耿水森的意思。福建的官軍要是真的動了真格的大軍進山清剿，那麼藏在山裡的那些武裝力量全都會被翻出來。
耿水森的三萬鏢兵雖然不叫山賊，但說到底也是一支藏在山裡的私人武裝，沒有任何官府的批文和執照，一旦被官軍撞上，那就是百口莫辯的事情。
“老爺，您的意思是說……朝廷剿匪，可能會把咱們的人也當成山匪給剿了？”
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