耿水森仍半靠在太師椅裡，手指不緊不慢地敲著紫檀扶手，像是要把伊冰那番話在空氣裡再稱一遍。李崇站在他身後，眼觀鼻鼻觀心，不敢抬頭，也不敢走動。
誰都知道，耿水森沒讓人拖走伊冰，已經算是給了天大的耐心。
過了許久，耿水森才開口，聲音不高，卻冷得厲害：“你在山上待了這些年，就學會了拿過去那些事給自己開脫。你怕官府查私鹽，便可以不聲不響地跑。
如今白老旺被官府圍了，你又想起我這個舊主了。伊冰，你倒是會挑時候。”
伊冰又重重磕了一個頭：“小的知罪。小的今日回來，並不敢求老爺馬上信我。小的只求老爺先聽我把天涯山的事說完。等小的說完了，老爺要殺要剮，小的都沒有半句怨言。”
耿水森沉默了一瞬，從牙縫裡擠出兩個字：“說吧。”
伊冰這才稍稍撐起上身，抬袖擦了一把臉。他嘴唇有些發乾，聲音低而清楚：“小人在白老旺山寨裡，平日只管跑腿送信，也替他們打聽官道和碼頭的訊息。
前些日子，白老旺的兒子白小旺帶人下山，原是想給山寨尋一條糧路，誰知半路撞進了官軍手裡。官府的人把他關在天涯村內，防守極嚴。
白老旺知道後，急得幾乎發瘋，昨夜親自帶三千多人去攻天涯村，想把人硬搶出來。”
說到這裡，伊冰停了一下，像是要壓下心裡的後怕：“可官軍在村口設了埋伏，兩邊竹棚裡藏著大批弓弩手，西邊斷頭崖下還有幾排人封住退路。
白老旺的人剛衝到村前，就被箭矢和長矛圍住打。小的沒在正面戰場，只從南坡經過，遠遠看見村口火光把天都映紅了。
後來聽逃出來的人說，三千多人死傷過半，被俘的也有好幾百。白老旺和楊博帶著不到一千人從北坡林子裡撿了條命。這一仗，天涯山算是打了大半條命進去。”
李崇在旁聽得倒吸一口氣，忍不住低聲道：“三千多人，說沒就沒？吳昊這次是擺明了要把白老旺往死裡打。”
伊冰點頭：“不止吳昊。村中主事的還有陸羽。官軍不止守得嚴，還故意讓白老旺的人往村口衝，等靠近了才動手。西邊和南邊全都堵上，只有北坡留了一條難走的野路。
白老旺能跑出來，已經是命大。”
耿水森一直沒插話，只盯著案上那盞冷茶。他臉上的怒氣還在，但多了一層說不清的凝重。
他在省城和官場上的人打交道多年，最清楚官府若真要清剿一方勢力，絕不會只打一場就收手。白老旺是天崖山的明匪，自己則是省城暗線裡的私鹽頭子。
這兩家平日井水不犯河水，可在官府冊子上，亂匪與私販從來都是綁在一起的事務。
白老旺若被剿滅，俘去的山賊往牢裡一送，三木之下，什麼鹽道、碼頭、暗倉說不出來？到時候，官府只要順藤摸瓜，耿府便是下一個天涯村。
可明白歸明白，耿水森並不想被伊冰牽著走。他慢慢抬起頭，目光像刀子一樣落在伊冰身上：“白老旺死傷多少，我管不著。他若被官軍滅了，那是他作惡多端。
你今天到我跟前，不會只是來給我報喪吧。他讓你來要什麼，直說，別再繞。”
伊冰連忙道：“老爺說得是。白老旺眼下最缺的是糧草。山裡能打的雖還有一千多人，可寨中存糧已經快見底。昨夜又傷了那麼多弟兄，許多人連止血的藥都沒有。
若再斷糧，不用官軍來攻，山寨自己就要散。所以白老旺求老爺能借他一批糧草，不用多，夠一千五百人支撐十日便可。粗糧、幹餅、鹽巴、燈油、傷藥，都是最要緊的東西。”
耿水森冷笑：“他倒會算。糧草給了，他拿什麼還？”
伊冰道：“白老旺說，只要老爺肯給糧草，十日之後，他帶人從北坡再打天涯村。到時候老爺若肯從南邊官道出兵，兩邊一夾，官軍腹背受敵，村口就有機會攻破。
只要救出少寨主，白老旺立刻帶人回山，還能把南邊幾處山路讓出來給老爺用。那些山路原本就是私鹽轉運的要道，白老旺以前佔著不給，現在願意吐出來。”
耿水森聽到“一同攻打天涯村”這幾個字，臉色微微一變。他猛地站起來，負手走到案前。堂中燭火被他帶起的風掃得一晃。攻打天涯村，和直接跟官軍開戰沒有兩樣。
白老旺這是要用耿水森的人命去填他的坑。糧草事小，兵事大。耿水森手裡那幾千私兵，平日裡押船護院綽綽有餘，可真要拉到官軍面前，能不能頂得住吳昊一個時辰，他心裡沒底。
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