吳昊皺眉道：“那五百鏢兵是耿水森私下養的，平時扮作腳伕、護院，刀箭都齊。
他們走那條路，咱們的伏兵夠不夠？若李亮帶人繞到西坡，白老旺接應的人再一合，光靠護村隊怕不好收拾。”
陸羽笑著搖了搖頭：“吳將軍，你可是帶兵的人。他五百鏢兵，走的是山間小道，前後拉出幾里長。糧車三十多輛，騾馬又慢，路窄處只能一輛一輛過。
咱們的護村隊人數雖比不了正規官軍，可都是熟悉山場的人。
只要在鐵鑼溝、鷹嘴巖這些地方設下攔腰斬，後路一堵，前頭再封住去西坡的口子，他李亮就是有通天的本事，也擠不出去。糧食白送給咱們，人一個也跑不了。”
吳昊問：“先生是想把糧草一起吃下？”
陸羽點頭：“為何不吃？白老旺現在缺糧缺得發瘋，李亮送來的糧草就是他的救命根子。若這糧草讓咱們截在手裡，白老旺沒了糧，又折了接應的人，他那山寨下面的人心就會更散。
到時候咱們不用急著打，只要圍住日子一長，他自己就先亂了。至於耿水森，李亮和糧車一齣事，他的私兵和山賊勾連的事就坐實了。官府只要拿到活口，耿水森再想撇清也難。”
他說完，把那張紙條重新摺好，塞進燈下燒了。紙灰打著卷兒落進瓦盆，陸羽拿火筷子撥了撥，才抬頭對兩個報信的漢子說：“你們辛苦了。
先下去吃點乾糧，換身衣裳，明日每人賞兩鬥米，半吊錢。”
兩個漢子連聲道謝，退出去了。
陸羽又轉向吳昊，臉色認真起來：“我原本只打算伏擊李亮，不急著動白老旺接應的人。現在這訊息更全，我心裡更有底了。
今晚你就把護村隊分作三隊，前鋒隊藏在鐵鑼溝北邊石崖後面，負責放前頭過去。中軍大隊在鷹嘴巖東西兩側，等李亮的人進去一半再收口。後隊堵住黑虎山來路，別讓他們回頭。
西坡那邊，另派三十個機靈的人冒充白老旺的人，點三下火摺子，學兩聲山雀叫，把李亮前隊騙進口子。等他們交了糧，咱們的人再突然發難，和兩側伏兵一起包上去。
記住，能活捉的別殺，尤其是李亮。他身上有耿水森親口命令，只要他開口，耿水森就完了。”
吳昊聽得兩眼發亮，一拳砸在掌心：“好！我這就去安排。咱們護村隊有三千多人，平日跟著我操練山地陣，又熟悉這些溝溝坎坎。今晚李亮那五百號人進來，一個都別想跑。”
當夜，吳昊便點齊護村隊上下一千八百餘人，分成三批，由幾個熟悉山路的獵戶帶路，趁黑摸向鐵鑼溝和鷹嘴巖。
陸羽沒跟去，只站在村口一株老樟樹下，看著隊伍在夜色裡無聲地散開。他臉上很平靜，像看一場早就排好的棋局。
從第二天起，吳昊乾脆把護村隊拉出村，在東南山坡一塊平坦的草場上晝夜練兵。他照著陸羽說的，把隊伍按伏擊、包抄、誘敵、截糧等法子反覆練。
護村隊裡有許多是原來天涯村的後生，對這片山比自家菜園還熟。吳昊讓他們扛著削尖的竹矛、土弓和短刀，一趟趟在山道上跑，練合圍，練攔截，練聽竹梆子傳訊號。
陸羽有時也來看看，手裡端一碗涼茶，站在坡上不說話。
吳昊練兵很狠。他讓幾個老獵戶扮作運糧的鏢兵，趕著幾輛空車從溝裡慢慢過，兩邊伏兵忽然從樹後、石縫裡鑽出來，用草繩套車軸，用長鉤拉騾馬。
有人配合不好，吳昊上去就是一腳，罵聲在山谷裡迴盪。可大家沒有怨氣，因為都知道，官軍打天涯村時死了那麼多人，誰也不敢再大意。
這頭練得緊，那頭李崇已經回了省城。他跟耿水森覆命時，只說自己把糧草買齊，已讓李亮夜送進山，最遲天亮前後到西坡。
耿水森聽了，點點頭，又囑咐他多派眼線，看官軍有沒有異動。李崇滿口應下，心裡卻在盤算著那二百萬兩銀票什麼時候能換成小額的，散在幾家銀號裡存著。
他做夢也沒想到，自己下午剛出城，後腳就有官軍裝扮的遊騎遠遠跟著。更想不到，那些遊騎是陸羽早就撒出去的。
又過了一日，李亮帶的鏢兵在鷹嘴巖裡被護村隊一口吞掉。訊息還沒傳到省城，洛陽新都的錦衣衛已經比往常更早地叩開了奉天殿的側門。
那幾日，新都洛陽一直落著細雨。皇城裡的琉璃瓦被雨洗得發亮，從殿門口望出去，天地灰濛濛一片。
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