“啪嚓——”
老夫人手邊茶盞，被她失手帶落，在磚地上摔得粉碎。
“母親——”
“祖母——”
天漸漸暗下來，丫鬟們開始掌燈。
慈安堂內室。
“母親，您醒了？”謝氏連忙從繡凳上站起，一邊扶起老夫人，一邊把靠枕墊在她背後，隨即安撫道：“老爺和二爺一直在外周旋，澈兒也遞迴話來，現下只是讓刑部徹查此事，四爺他一切都好，讓您保重身體。”
“四弟妹他們都不在京中，已經讓人送了棉被、吃食過去。母親放寬心，四爺吉人自有天相。”沈氏在一旁附和著。
蘇氏端著熬好的湯藥過來：“是啊，等四爺回來，發現母親病了、瘦了，是會心疼的。”
“唉！老了，也不中用了。”老夫人臉色有些蒼白，精神也不太好。眼裡泛著淚花，沉吟道：“當年父親本想我招贅，我卻是看上了顧含章，執意嫁進顧家。”她語氣沒什麼起伏，但雙手卻緊緊握著藥碗，“後來父親日益衰老，族裡逼迫他過繼個族裡的孩子，他不忍一番家業落入旁支，正逢廷風出生，力排眾議，將廷風記入葉家族譜，等他百年之後，廷風承襲爵位。”
“廷風自幼不在我身邊長大，十幾歲便要撐起搖搖欲墜的侯府，每每念及……總覺虧欠。”她聲音硬嚥，斷斷續續的。
謝氏拿帕子給她擦了眼淚，溫和地哄道：“母親安心睡一覺，說不定明天四爺就來看您了。”妯娌三人服侍著老夫人歇下。
第15章 爬牆
顧清妧姐妹一直在外侯著，蘇氏掀簾出來，低聲道：“老夫人已經歇下了，這有我們守著，你們趕緊回去吧。“
回何園的路上，顧清妧想的都是祖母硬嚥的哭訴，她似從未見過如此脆弱的祖母……
“妹妹。”顧明澈披著一身寒霜走近，語氣沉重地問：“祖母還好嗎？”
顧清妧看著眼底烏青的兄長，點頭道：“已經睡下了，母親她們在那守著。”她扯住顧明澈的衣袖，急切道：“哥哥，到底怎麼回事？”
顧明澈拍了拍她的肩頭，安慰道：“別擔心！我去找父親，你先回去歇著。”邁步要走，顧清妧卻抓著他的袖子不放，語氣堅定道：“我也要去！”
顧明澈無奈，帶上她一同去了前院。
前院書房，顧清妧安靜的坐到一旁，對上父親不滿的目光，小聲道：“我就靜靜地聽著，絕不打擾父親和大哥。”
顧庭筠搖搖頭，對這個女兒他向來都是無可奈何，轉頭看向顧明澈，沉聲道：“說說吧。”
顧明澈深吸了一口氣，語速快而沉：“年前臘月二十三，貢物抵京。按例，由宮裡的監收太監、內務府廣儲司主事、戶部給事中三方到場，共同開箱驗看。糧米、綢緞、藥材以及珠寶器物…都要一樣樣清點核驗，三方當場簽押的文書，如今都鎖在戶部檔房裡，那上面寫的，都是上品。”
他眉頭緊鎖：“可現在呢？內務府領命開庫取米準備上元節宮宴，發現……半數都是摻了沙石的黴米，光鮮的貢綢成了破布，珠寶器物多半都是贗品。”
顧明澈拿起茶杯抿了口涼茶，語氣帶著沉重的無力感，“貢物的差事落在四叔頭上，這口黑鍋，他首當其衝。”
顧清妧一直安靜聽著，此刻才開口：“年前三方簽押的查驗文書，如今可還完好？”
“在！”顧明澈嘴角扯了下嘲諷道，“白紙黑字，硃砂印鑑鮮紅，可如今，它非但不是四叔的護身符，反而成了催命的鐵證。”他看了眼上首的父親，繼續道：“年前驗看，千真萬確都是好東西。過了個年，鎖在皇家內庫裡，就自己變成了廢物？這髒水，潑得倒是天衣無縫。陛下已下嚴旨，命刑部三日之內，必須徹查清楚，給朝廷一個交代。”
顧清妧和父親同時開口：“庫房有問題！”
顧庭筠看了眼顧明澈，語氣十分冷凝，道：“涉事人員全下了獄，你如今又不能參與辦案……”他捏著茶杯轉了轉，沉吟道：“眼下只能等，廷風這次……”
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