木屋簡陋，只點著一盞昏黃的油燈。
陰影裡出現兩道身影，他們都穿著寬大的黑色斗篷，臉上覆著毫無表情的黑色面具，氣息森冷，如同從地獄走出的勾魂使者。
聽完稟報，其中一位身形略高、站在上首位置的沒有任何表示。
倒是站在下首、身形略顯佝僂，面具下傳出的是一個有些蒼老的聲音：
“溫朗……”語氣裡帶著些陰冷，“倒是個命硬的。”
黑衣頭領垂首，不敢接話。
蒼老的聲音頓了頓，話鋒陡然一轉，“不過，關於楚家……老朽有一事不明，還望解惑。”他微微側身，面向那位上首的面具人，“主公只命我等拔除定國公府。滅楚家滿門……並非主公之意。您為何要多此一舉？楚家雖非鐵板一塊，但驟然滅門，動靜太大，恐節外生枝，徒增風險。”
上首的面具人依舊沉默著，彷彿一尊石雕。
過了許久，才從面具下傳出變調的聲音：
“楚家……知道得太多了。留著終是隱患。一併清理，乾淨。”
老者似乎還想說什麼，但最終只是沉默地低下頭。空氣再次凝滯，只剩下油燈燃燒時的嗶剝聲。
幾日後，京都顧府。
在一個天色微明的清晨，幾輛不起眼的青布馬車悄然駛出了顧府側門。
老夫人帶著顧清妧和五姑娘顧清落，在一隊精幹護衛的隨行下，低調地踏上了回南陽老家的路途。
車輪碾過空曠的街道，駛離了這座繁華都城。
顧清妧坐在微微搖晃的車廂裡，手指撫摸著袖中那柄匕首，目光投向車窗外飛速倒退的景色。
南下的路途漫長，
窗外的景緻從北方的疏朗開闊，漸漸染上了南方的溼潤與蔥蘢。春衫早已換成了輕薄的夏裳。
這日行至一處山間，原本還算晴朗的天色驟然陰沉，灰色的雲層低低壓下，緊接著便是瓢潑大雨，山路變得泥濘難行。
“祖母，這雨太大了，車軲轆都快陷進去了。”顧清落臉色蒼白，一路的顛簸加上這突如其來的暴雨，讓她暈車的症狀更重了，整個人蔫蔫地。
老夫人輕輕拍了拍她的手背，對車外揚聲道：“王統領，找個能避雨的地方，先停下歇歇。”
“是，老夫人。”王統領答。
護衛們艱難地驅車前行了一段，終於在盤山道旁發現了一座廢棄的廟宇。雖顯破敗，但屋宇尚存，足可遮蔽風雨。
馬車停穩，丫鬟們迅速清理出一塊乾燥的地方，扶著老夫人和兩位姑娘下車，進入廟內。
廟宇不大，看著已荒廢多年。屋頂有幾處破洞，雨水滴滴答答地漏下來，在佈滿灰塵的地面匯成小小的水窪。
狂風驟雨抽打著破廟的窗欞，廟內火光搖曳，顧清落望著門外如墨的夜色和傾盆大雨，忍不住向祖母低語：“這雨如此兇猛，若是一直下下去，可如何是好？”
老夫人捻著佛珠，眉間深鎖，並未回答。
一直靜坐一旁的顧清妧，目光從跳躍的火焰上抬起，聲音清緩：“祖母，五姐姐，我曾在一卷殘破的古輿圖志中，讀到過一則遠古舊事，或許與此情此景有些許遙相呼應之處。”
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