旁邊一個閨秀立刻接腔，譏諷道：“可不是嘛，聽說那乞丐臉上疤痕猙獰，面如黑炭看著就嚇人。三姑娘也不怕沾染晦氣？嘖嘖，以後可怎麼議親哦。”
另一個女子更是火上澆油：“哎呀，你們可別這麼說三姑娘。這四姑娘馬上要當安王妃了？那可是潑天的富貴，三姑娘若是在她四妹妹出嫁前還找不到人家，怕是隻能去城外的尼姑庵，與青燈古佛相伴了。”
顧清菡哪裡見過這陣仗，臉色慘白，嘴唇微微顫抖，眼眶瞬間就紅了。
她素來不善爭辯，只覺得難堪又委屈，只想拉著崔冉趕緊離開這是非之地。
“你們胡說八道什麼？清菡姐姐才不是那樣。”崔冉氣得小臉通紅，擋在顧清菡身前，對著柳如蘭等人怒目而視。
“冉冉，算了，我們走……”顧清菡拉著崔冉就要往外走。
可那幾個閨秀卻故意堵住了她們的去路，繼續你一言我一語地冷嘲熱諷。
“走什麼呀？三姑娘心虛了？”
“就是，敢做還怕人說？”
“一個沒人要的……”
“夠了。”顧清菡再也承受不住，捂住耳朵，痛苦地蹲下身去，將臉埋在膝蓋裡，肩膀無助地顫抖著。
柳如蘭露出了得意又輕蔑的笑容，準備繼續加碼時，一聲呵斥傳來。
“誰說她沒人要？”
眾人愕然回頭。
一個穿著顧府雜役粗布衣衫、佝僂著背、面容猙獰的人，一步步走了進來。
阿醜徑直走到蹲在地上瑟瑟發抖的顧清菡面前，擋在了她和那些惡意的源頭之間。
他挺直了佝僂的背脊，掃過柳如蘭等人，朗聲道：
“顧三姑娘，善良真誠，待人以寬，此為仁；身處逆境，心懷悲憫，此為義；遇事明理，洞察幽微，此為智；遭人非議，隱忍克己，此為勇。”
“此等品性，高潔如蘭，堅韌如竹，豈是你們以淺薄之見、市井流言所能詆譭汙衊的。”
顧清菡仰頭看著他，淚眼朦朧也遮不住眼裡的震驚。
“她，顧清菡，是我珍之重之，視若明珠的姑娘。若世間無人識得此玉之溫潤光華……”
“某，願娶。”
死寂。
所有人都被這突如其來的宣言驚呆了。一個形容醜陋、身份卑微的雜役，如此維護顧三小姐，還、還說要娶她？
片刻後，是鬨堂大笑和更加刺耳的譏諷。
“噗——哈哈哈，他說什麼？他要娶？”
“我的天，一個乞丐要娶顧家小姐？癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
“哎喲喂，三姑娘，你聽見沒？你的如意郎君來了，快答應啊，哈哈哈……”
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