“啟稟陛下，太后娘娘鳳駕已至殿外。言說想見一見溫三公子和蕭世子。”
皇帝思索了片刻, 點點頭：“讓他們先去見太后。”
內侍連忙應聲退下。
很快，溫朗推著蕭珩的輪椅, 走了出來。
“朗兒……真的是你？”太后掙脫了宮女的攙扶，踉蹌著撲上前, 將溫朗緊緊抱在懷裡，哽咽道：“活著就好, 老天有眼啊。”
溫朗被姑姑抱在懷裡，沙啞道：“姑姑，是朗兒不孝, 讓您擔心了……”
太后哭了好一會兒，才稍稍平復。她看著輪椅上的蕭珩, 眼淚再次洶湧而出, 顫抖著手, 撫上蕭珩的臉頰：“怎麼就成了這樣……都是外祖母沒用，護不住你們。”
蕭珩看著淚流滿面的外祖母, 輕聲安慰：“外祖母, 珩兒沒事, 我們回去吧。”
“好，”太后心中百感交集，拉著溫朗的手, 又撫著蕭珩的輪椅，聲音哽咽：“走，跟哀家回宮。”
溫朗點點頭，推著蕭珩的輪椅，朝著慈寧宮的方向行去。
而大殿內，風暴並未停歇。
“顧卿，”皇帝看向顧廷筠，試探問道：“眾卿爭論不休，你卻默不作聲。依你之見，此事……當如何處置？蕭珩，是放，還是不放？”
顧廷筠被點名，緩緩出列。
他抬起頭，眼神晦暗不明，臉上帶著點無奈地苦笑。
“陛下，”顧廷筠坦誠地問：“您真想聽微臣的想法？”
他頓了頓，繼續說道：“滿朝皆知，微臣的夫人謝氏與已故的樂陽長公主，乃是至交好友。當年長公主產子，微臣夫人便守在產房，蕭珩這孩子，出生後第一眼看到的不是他孃親，是微臣的夫人。這份情誼，非同一般。”
顧廷筠無視同僚們投來的各種目光，繼續自曝其短：
“自這孩子出事以來，微臣府中……可謂是愁雲慘淡。夫人，更是日日以淚洗面，直言愧對長公主在天之靈。微臣……已有數月未曾睡過一個安穩覺了。”他嘆了口氣，語氣裡滿是無奈：“不瞞陛下，夫人流的眼淚，都快把顧家的房頂都淹了。”
這話說得，有幾個大臣甚至低低地笑出了聲。
顧廷筠最後攤了攤手，對著皇帝，露出一個誠懇的表情：“陛下，您說，有此等淵源，微臣若在此事上開口，所言所行，豈能不偏不倚？定是私心作祟，難以公允。所以陛下……”他深深一揖，“微臣斗膽，此議……微臣還是不說為妙。免得因一己之私，誤了陛下聖裁。”
一番高談闊論說得滴水不漏。將皇帝踢過來的這個燙手山芋原封不動地擋了回去。還堵得皇帝無話可說，難道要逼著一個自認偏私的人表態嗎？
眾臣的議論聲又起，壓都不壓住。
站在後排的顧明澈，看著父親訴苦又耍滑頭的樣子，嘴角微微上揚。一旁的崔臨悄悄用胳膊肘碰了碰他，遞過來一個眼神，藏在袖子裡的手，偷偷給顧廷筠豎了個大拇指，伯父威武。
“夠了，”皇帝站起身，在御階上來回踱步：“吵吵嚷嚷，成何體統。此事容後再議。”說完，他看也不看階下群臣，拂袖轉身離開太極殿。
一場朝會，不歡而散。
不日，河西三千親衛如約抵達城外三十里處，擇地紮營。黑色的軍帳綿延一片，如黑雲壓城。
最初幾日，城外臨近的村莊百姓嚇得落荒而逃，家家戶戶緊閉門窗，商旅斷絕。
一派風聲鶴唳、山雨欲來之景。
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