顧清妧與顧清晏踏入慈安堂時，屋內已是濟濟一堂。
老夫人端坐上位，謝氏、沈氏以及幾位未出閣的妹妹都在，目光或多或少都帶著好奇與打量，落在顧清晏身上。
顧清晏神色不變，規規矩矩地行了大禮：“孫女給祖母請安，祖母萬福。”
老夫人打量著她，點點頭，語氣還算溫和：“起來吧，一路辛苦，坐下說話。”
顧清晏謝過落座，姿態優雅，卻自有一股揮之不去的清冷感。
沈氏笑著開口，試圖活絡氣氛：“瞧瞧二丫頭，這紅潤的面色，在姑蘇的日子想必是過得不錯的。”
她眼皮都未抬一下，語氣平平地回了過去：“二嬸說笑了，論紅光滿面，福氣盈門，闔府上下誰及得上二嬸您？我過的這日子……還不是多虧了您。”
這話說得輕飄飄，卻讓沈氏臉上的笑容僵住，眼底掠過一絲尷尬與惱意，訕訕地瞥了瞥嘴，到底沒再接話，端起茶盞掩飾性地呷了一口。
顧清妧坐在一旁，將這番機鋒聽得清清楚楚，心中疑慮更甚。
二姐姐這話，分明意有所指，且對二嬸毫無敬意，甚至帶著隱隱的怨懟。
五年前二姐姐的婚事，她只隱約記得嫁的是姑蘇一個士族，如今看來，內裡似乎另有隱情。
這時，老夫人開口問道：“晏兒，這次回來，是為何事？可是姑爺一同回來了？”
顧清晏收斂了面對沈氏時的冷意，轉向老夫人，語氣恭敬道：“回祖母，夫君他尚未到京都。託祖母的福，夫君這幾年還算勤勉，得了上峰賞識，又經淮陽王舉薦，升了禮部郎中之職，不日便將赴京任職。他想著京都居大不易，便讓孫女先行一步回來，也好尋覓個合適的宅院，提前安頓一番。”
老夫人聞言，臉上露出些真切的笑意，點點頭：“禮部郎中，是個清貴又有前途的職位。姑爺年紀輕輕便有此作為，是個有出息的。”
正說著，門外丫鬟通報，孟氏來了。門簾掀開，孟氏扶著腰，腹部高高隆起，在丫鬟的攙扶下慢慢走了進來，臉上帶著溫和的笑意。
老夫人連忙道：“哎喲，我的孫媳婦兒，你月份都這麼大了，不好好在屋裡歇著，還過來做什麼？”
孟氏笑著給老夫人行了禮，又看向顧清晏：“祖母莫怪，這不是聽說二妹妹回來了嗎？我進門晚，還未曾見過呢，心裡好奇，定是要來瞧一瞧的。”說著便向顧清晏點頭致意。
顧清晏起身，規矩地回了一禮：“大嫂安好。”
眾人的注意力便都轉移到了孟氏身上，七嘴八舌地問起產期、產房可準備妥當、穩婆和乳孃是否已經尋好等事，廳內一時熱鬧起來。
老夫人關心完長孫媳，又將目光投向顧清晏，眉頭微蹙，帶上了幾分凝重：“晏兒，姑
爺是個有前程的，你也要多上心。這都成婚五年了，你這肚子怎麼一點動靜都沒有？可有尋大夫仔細瞧過？”
她垂下眼睫，掩去眸中神色：“回祖母，瞧過的。大夫都說身子並無大礙，許是緣分還未到。”
老夫人顯然不太滿意這個答案，轉向謝氏：“老大媳婦，你上點心，在京中尋幾個經驗老道的婦科聖手，再給晏兒好好瞧瞧。”
謝氏應聲：“是，母親。”
顧清晏似乎不願多談此事，自然地岔開了話題，目光掃過在場的姐妹，語氣輕快了些：“我回來的倒是巧，眼看大嫂就要添丁進口，聽說三妹妹的婚事也已定下，四妹妹的婚期彷彿也近在眼前，真是喜事連連呢。”
被點名的顧清菡害羞地低下了頭，顧清瑤則對著顧清晏微微一笑，算是回應。
幾盞茶後，眾人離開慈安堂。返回何園的路上，顧清晏與顧清妧並肩而行。
顧清晏忽然開口，語氣似隨口一問：“這個時辰，父親應當快回府了吧？”
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