端王慵懶地靠在軟墊上，指尖不急不緩地揉轉著拇指上那枚玉扳指，語氣帶著幾分不以為然的閒散：“一個連子嗣都無望的廢人，心裡該清楚，那把椅子早就與他無緣了。如今除了好好巴結本王，他還能有什麼出路？”他抬眼瞥了侍衛一眼，“你且放輕鬆些，眾目睽睽之下，他能玩出什麼花樣？無妨。”
侍衛見主子心意已決，只能在心中暗歎一口氣，不再多言。
馬車抵達別院，但見偌大的冰湖早已被打理得光滑如鏡，四周懸掛彩燈，搭建暖棚，雖是天寒地凍，卻是一派熱火朝天之象。
平王早早候在入口處，一見端王下車，立刻滿臉堆笑地迎了上來，語氣熱絡：“五哥，可算把您給盼來了。”
他邊說，邊自然地抬手，與端王的拳頭輕輕一撞，隨即握手，行了一套他們兄弟年少時常玩鬧、以示親近的動作。
整套動作行雲流水，彷彿兄弟情深，從未因歲月與權勢而疏遠。隨後，他親熱地拉著端王的胳膊，將他引至視野最佳的主位坐下。
端王撩袍落座，目光投向冰面。數十名身著輕薄七彩紗衣的舞姬，正隨著樂聲在冰上翩躚起舞。冰面光滑，映出她們玲瓏的身姿，薄紗在寒氣中飄拂，更顯肌膚勝雪，舞姿曼妙，確是一番難得的美景。
“七弟，”端王嘴角噙著一絲意味不明的笑，側頭對平王道：“你這冰嬉玩得還挺花哨啊。就不怕御史臺那幫老古板參你一本有傷風化？”
平王哈哈一笑，擺手道：“五哥說笑了。小弟我胸無大志，就只會弄些風花雪月、吃喝玩樂的玩意兒，上不得檯面，比不得五哥您日理萬機，為國操勞。”他話鋒一轉，語氣帶著幾分諂媚，“不過，我敢玩得這麼花，還不是因為有五哥您罩著嘛！”
說話間，他眼中眸光不易察覺地一閃，親自執起案几上的紫砂壺，為端王斟了一杯熱氣騰騰的香茗，遞了過去，“五哥，天冷，喝杯熱茶暖暖身子。”
端王目光在那杯茶上停留一瞬，含笑接過，卻只是虛虛一碰唇瓣，便又放回了案上，並未飲用。
他轉而狀似關切地問道：“對了，七弟，這回京也有些時日了，你似乎還未曾進宮去看看皇兄？雖說皇兄病著需要靜養，但你這做弟弟的，於情於理都該去露個面。改日抽個時間，隨我一同進宮請個安，也免得讓外人看了，說咱們兄弟不知禮數。”他語氣帶著長兄般的教誨，末了還感慨一句，“唉，咱們兄弟……如今剩下的，本就不多了。”
平王見他未飲那茶，嘴角幾不可察地咧了咧，身體向後一靠，倚在鋪著厚厚毛皮的椅背上，擺出一副混不吝的姿態，語氣也冷了幾分：“不去！從小我就與他不對付，我看見他膈應的慌。估計他也不想見到我這張臉，何必去自討沒趣，還惹他心煩？”
端王眉頭微蹙，依舊維持著耐心勸解的姿態，語重心長：“七弟，你不是小孩子了，不能再由著性子胡來。如今是什麼光景？切莫因一時意氣，誤了自身前程大事啊。”
平王卻只是打著哈哈，隨手拿起一塊點心塞進嘴裡，含糊不清地岔開話題：“行了行了五哥，好不容易出來鬆快鬆快，就別提那些煩心事了。快看快看，這領舞的丫頭，身段如何？可是弟弟我花了大價錢尋來的……”
端王捻著扳指，慢條斯理地摩挲著，無奈地搖了搖頭，似乎懶得再與這個不成器的弟弟多言，轉而將目光重新投向冰面，專心地欣賞起舞蹈。
一舞完結，樂聲暫歇。
方才那領舞的舞女，手捧一盞金盃，蓮步輕移，朝著主位而來。她巧笑倩兮，一個曼妙的迴旋，竟如乳燕投林般，精準地落入了端王懷中，聲音嬌媚入骨：“王爺，請滿飲此杯。”
端王順勢摟住她不盈一握的腰肢，目光半眯著，帶著審視的意味在她玲瓏的身段和嬌豔的臉龐上逡巡片刻，唇角扯出一抹似笑非笑的弧度，緩緩接過了那杯酒。那舞女依偎在他懷中，一雙美眸卻死死地盯著他的動作。
下一瞬，端王手臂猛地一緊，鉗制住舞女，捏著她的下頜，將那杯酒盡數灌入了她的口中，隨即手臂一送，將嗆得花容失色的舞女狠狠推倒在地。
“五哥！”平王臉色瞬間陰沉下來，霍然起身，“你這是作甚？！”
端王好整以暇地拍了拍衣袖，眼神冰冷地看向平王，語氣譏諷：“七弟，你這手段……未免也太拙劣了些吧？想在這酒中下毒害我？”他嗤笑一聲，“是不是覺得，我一個死人，就沒法和你爭了。”
平王眼中怒火翻騰，反唇相譏：“五哥何出此言？我為何要害你？你若不信，大可喚隨行太醫來驗看，看看弟弟我這酒中，到底下了什麼了不得的毒藥？！”
端王目光掃過地上那舞女，見她除了被酒水嗆得臉頰通紅之外，並無其他異樣，不由得眉頭微微一擰，難道是自己多心了？
他神色稍緩，試圖將方才的衝突輕描淡寫地揭過，語調帶著一絲施捨般的傲慢：“呵，不過與七弟開個玩笑罷了，何必動如此大怒？看來……你倒還算有些自知之明。”
然而，平王卻猛地一拳，狠狠砸在了他的臉上。
“砰！”
端王猝不及防，被這一拳打得踉蹌後退，嘴角破裂，滲出血來。他的護衛見狀，立刻“倉啷”一聲拔劍出鞘，迅疾擋在他身前，劍尖直指平王。
