“你敢？！”周擎爆喝：“那是我唯一的兒子！”
蕭珩緩緩掀起眼皮，眼底只剩下凜冽的寒霜。他看著周擎，擲地有聲：“我身為燕王世子，執掌燕北軍，你說，我敢不敢？”
周擎渾身一震，臉上暴怒的神色如同潮水般褪去，只剩一片灰敗。眼前這個自己看著長大的青年，那眉眼間的決絕竟與當年的蕭屹如出一轍。
他嘴唇哆嗦了幾下，終是放低了姿態，嗓音乾澀：“世子……”他艱難地開口，帶著近乎哀求的語氣，“怎麼罰都行，打他軍棍，一百…不，兩百！打斷他的腿都行，或者讓他去最苦最累的前鋒營贖罪。只求您……只求您留他一條命吧。”
蕭珩看著他瞬間佝僂下去的身形，眼中閃過一絲不忍，但聲音依舊冷硬如鐵：“周將軍，他長成如今這般無法無天的模樣，你難道就毫無責任嗎？”
他向前一步，目光如炬，直直看向周擎：“就因為他是你的獨子，你便一味縱容，事事替他兜底。是你親手造就了他目無法紀、膽大包天的性子。你以為這是愛他，實則是害了他，也害了那些無辜的百姓。”
“他已不是孩童，既然做了錯事，就要自己承擔後果。今日我若因他是周擎之子便法外容情，燕州城的百姓會如何想？軍中那些嚴守軍紀的將士又會如何想？百姓會寒心，將士會不服，民心、軍心一散，我們憑什麼在這亂世立足？！”
他深吸一口氣，抱拳，對他深深行了一禮。
“軍法如山，民心如鏡。周顯，非殺不可。”
“對不起。”
這三個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞之力，徹底擊垮了周擎。他踉蹌一步，被身後計程車兵扶住，渾濁的眼淚順著臉上的溝壑滾落下來。
他明白了，眼前這個年輕的世子，再不是那個可以隨意玩笑的少年，他是燕北軍真正的掌舵人，他的刀，已經出鞘，指向任何阻礙他們前路的障礙，哪怕是他自己的部下。
蕭珩不再看他，轉身，對親兵沉聲下令：“帶周將軍下去，好生照看。午時三刻，轅門外，依軍法行事！”
刑場設在燕州城中心的校場，往日空曠的場地此刻被聞訊趕來的百姓圍得水洩不通，人聲鼎沸。
憤怒的聲浪一波高過一波，爛菜葉、小石子不斷砸向跪在行刑臺中央的那幾個人。
為首的周顯被除去了甲冑，只著一身骯髒的囚服，頭髮散亂，臉上還帶著掙扎時留下的淤青。即便如此，他眼底卻不見多少懼色，反而充斥著桀驁與不服，嘴角甚至掛著一絲若有若無的冷笑。
他目光掃過激憤的人群，心中暗想：不過是一群螻蟻般的賤民，鬧騰一陣也就散了。父親是軍中大將，手握兵權，蕭珩難道真敢為了這點小事殺他？八成是做做樣子，平息民憤罷了。
他這份有恃無恐的傲慢，如同火上澆油，讓周圍的百姓更加憤怒。
“狗賊！禽獸不如！”“殺了他們！為柳娘子報仇！”高喊聲、咒罵聲震耳欲聾。
遠處，靠近城牆上一道纖細的身影靜立在旁。她面色蒼白如紙，眼神空洞地望著刑場，淚水如同斷了線的珠子，無聲地順著她臉頰滑落，帶著絕望的哀婉。
顧清妧拍了拍她的肩膀，輕聲道：“柳姑娘，貞潔，是這男權天下套在女子身上最沉重的枷鎖，是束縛，而非榮耀。”
“他們要我們用性命去維護這虛無的名節，簡直荒謬！你要明白，在你的性命面前，那所謂的貞潔名聲，一文不值。”
女子怔怔地看著她，淚水流得更兇。
“只有活著，好好地活下去，活出自己的樣子，才是對這不公的世道，最有力的反擊。你的命，比任何流言蜚語、任何汙名都珍貴。”
女子渾身一顫，看著顧清妧沉靜而有力的眼神，積壓了整夜的屈辱和絕望，似乎找到了一個宣洩的出口。她不再壓抑，任由自己淚如雨下。
就在這時，刑場之上，監斬官一聲令下。
陽光掠過劊子手高舉的鬼頭刀，反射出刺眼的寒光。
周顯臉上的冷笑終於僵住，他難以置信地瞪大了眼睛，在最後一刻，他似乎才真正意識到——蕭珩是玩真的！
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