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紫金山腳，甄府。
應天堂內。
奉聖夫人那張溝壑縱橫的老臉，浮起一絲溫軟笑意，目光落在甄寶玉身上，緩聲道：“那人是柄快刀，可這刀鋒，偏沒往甄家身上落——他砍的，從來只是大房。”
“你要學他這份狠勁，也學他這份準頭。將來我閉了眼，這家業，得由你扛起來。”
“寶玉，懂麼？”
自那場甄府血夜之後，甄寶玉彷彿被抽去浮躁筋骨，一夜拔節。
昔日嬉笑頑劣的少年氣盡數斂去，眉宇間沉靜如古井，十二歲的身板，透出十六七歲的持重。
大房長孫與大夫人喪儀，全由他一手打理，祭禮。弔唁。棺槨。哀樂，處處妥帖，挑不出半點疏漏。
“老祖宗。”
“孫兒記下了。日後定與賈家交厚，尤其敬重秦國公。”
甄寶玉垂首應答，語氣沉實。
奉聖夫人望著他，眼角微舒，終於露出幾分真正踏實的神色。
直到此刻，她才敢把這顆心，穩穩擱在這位‘掌中寶’身上。
“母親。”
甄應嘉聲音微顫，額角沁汗：“他已斬盡五千金陵衛，梟首指揮使陳行甲。監軍太監馮保......”
“江南那些清流名宿。文壇魁首，如今全跪在詔獄鐵欄後頭。”
“看架勢，一個都活不過三日。”
他頓了頓，喉頭滾動：“這般煞星，咱們竟躲過去了，還保全了闔府上下......實在......不敢想。”
“嘉兒。”
奉聖夫人忽然抬眼，語氣平和卻不容置喙：“四姑娘嫁寶親王，婚期就在眼前。”
“讓她孤身北上，我終歸懸心。”
“不如請賈飛走一趟，當面議議。畢竟是世交，他總得賣我這張老臉。”
“呃，是。”
甄應嘉雖滿頭霧水，卻仍頷首應下。
夜色愈發濃稠，沉得能滴出墨來。
轉眼便到了亥時。
金陵知府衙門裡，熬了一宿的鄭夏盯著堂前跪成一片的高官，額角青筋直跳，臉色白得像紙糊的。
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