“戴老手中那杆火槍。那門火炮的圖樣，正是今日邀諸位至此的根由。”
“大幹不能再等了——我要鋪一條通往機器轟鳴的路，追上西夷，甚至越過他們！”
“懇請諸位，助我一臂之力！”
他目光灼灼，語氣懇切得近乎低伏。
滿堂靜默一瞬，人人面露躊躇。
戴梓率先起身，鬚髮微顫，聲音卻如金石相擊：“老朽這條命，願為炎黃。為大幹，燃盡最後一星火！”
其餘人見他開口，再無遲疑，紛紛抱拳應諾：“我等亦願效死力！”
“好。”
賈飛端坐上首，笑意溫潤地點了點頭，眼角餘光卻悄然掃向角落裡的項闕。
他向來信奉：寧可焚盡不願旁觀。
若有人執意不從，黑冰臺的人已在暗處候著，只待一聲令下，送他全家赴海，團圓得徹徹底底。
“方才戴老提過，造此槍，首需精鐵。良匠。”
“其一，北方並非產不出上等鐵料。”
“？？？”
這話一齣，滿座皆驚，數十雙眼睛齊刷刷抬起，彷彿聽見了天方夜譚。
幾百年來，鐵質高下早有定論：閩鐵冠絕天下，晉鐵。蘇鐵緊隨其後。
誰敢說北地鐵能比肩？
“北方鐵遜於南方，並非地脈不濟，實因爐火不同。”
“北人燒煤直煉，烈焰裹著灰渣入鐵，雜質盤踞，自然渾濁。”
“南人用木炭熔鍊，火性柔韌，雜質少，鐵質自然清亮。”
“倘若將煤洗煉成焦炭，去蕪存菁，再投爐冶煉——所得之鐵，不僅純淨，更勝閩鐵三分！”
此言如驚雷炸開，滿堂譁然。
“當真可行？”
這些明朝火器世家的後人，個個攥緊拳頭，額頭青筋微跳。
這時，一直沉默的宋應星後人忽地抬頭，眸子亮得驚人，霍然起身問道：“敢問侯爺——”
“這焦炭，可是把整塊煤擱進窯裡，燜燒透了，燒掉浮沫，剩下那黑亮硬實。一點就燃的硬塊？”
唰！
眾人齊刷刷仰起頭，目光灼灼盯著賈飛。
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