“若遇逆風或河道淤淺，隨時靠岸歇腳，讓林妹妹換馬車走陸路。”
“林姑父處的節禮。土儀。家書，連同幾匣子江南新焙的雨前龍井，今早已裝船啟程。”
賈母聽罷，緩緩頷首。
賈飛攜黛玉辭出榮禧堂，眾人又拾起省親別墅的營建之事，你一言我一語地議了起來。
前明都察院設十三道監察御史，其中專司鹽務巡查者，稱巡鹽御史：兩淮。兩浙。長蘆。河東各一員，閩中。兩廣亦各設一人，專責稽查鹽引。督收鹽課。彈劾鹽商不法。
大幹沿襲明制，全國僅設六名巡鹽御史，雖品秩僅為正七品，卻手握實權，直通天聽。
揚州巡鹽御史所轄，正是兩淮鹽區——天下鹽稅，十之六七出自此處，分量之重，可想而知。
林如海奉旨赴揚，肩頭壓著雍熙帝親手所賜的硃批密諭，那是沉甸甸的信任，也是不容退縮的託付。
兩淮鹽法分三類：常股。存積。水鄉，年額定引一百四十萬，每引二百斤，納銀三兩。
按理算來，單是鹽課一項，朝廷每年應收白銀不下千萬兩。
可自雍熙元年起，兩淮入庫鹽銀常年徘徊於三百萬兩上下，國庫日漸空虛。
林如海上任後雷厲風行，整飭鹽綱。裁撤冗員。嚴查夾帶，一年之間，入庫銀額躍升至五百萬兩。
然而近來，雍熙帝接連三道密旨飛抵揚州，催問鹽務整頓進度，勒令限期追繳歷年積欠。
於是乎，兩淮鹽場暗流奔湧，刀光隱於笑語，殺機藏於賬冊。
“林大人。”
“昨夜查私鹽的鹽丁，又倒下了一百二十七人。”
鹽運通判臉色慘白，聲音發顫，雙手捧著血跡未乾的腰牌呈上。
自八月初起，查私隊伍屢遭伏擊，短短兩月，已換了五撥人馬。
“好，好得很。”
上座的林如海擱下青瓷茶盞，冷笑一聲，眸光如刃，寒意刺骨。
揚州鹽價已暴漲一倍，金陵官府的斥責公文都發到了衙門口。
明眼人都看得出，近來對兩淮鹽務的嚴查，已踩到了鹽商們的命門上。
他們正聯手設障，處處掣肘林如海的政令推行。
“大人，您是說......？”
鹽運通判眉心一跳，面露不解。
“傳本官手諭——緝拿亂黨。”
“先從城裡各處鹽鋪查起，一家不落。”
“人若交不出，就日日上門。”
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