......
亥時三刻。
夜墨濃稠，伸手不見五指。
三艘福船早已駛離通惠河，匯入大運河主道，在寬闊水面上破浪而行，船身兩側燈火幽幽，映得水波粼粼如碎銀。
兩艘五百料福船前後拱衛主船，五百親衛按哨位散落各處，刀不離手，弓不上弦，卻箭鋒朝外，警覺如繃緊的弓弦。
“爺，出事了！”
賈飛正酣睡著，突被急促的叩門聲驚起，一骨碌翻身下床，三兩下套好衣裳便推門而出。
門外除了幾名親衛，還立著賈芸。賈薔與倪二，個個神色繃緊，呼吸都壓得極低。
“怎麼了？”
“你們幾個怎會湊在一處？”
賈飛眉峰微蹙，聲音沉而利，像刀刃刮過青磚。
“二叔。”
賈芸喉頭一滾，語速飛快：“方才倪二腹中憋脹，趕去船尾解手，忽見河面飄來一段朽木——底下竟裹著個人！”
“是個黑衣人，我等合力拖上來的。”
“爺。”
那親衛跨前半步，抱拳稟道：“這女子穿的是上等夜行軟甲，腰間懸短匕，肩頭釘著一支弩箭，血已凝成暗痂。”
賈飛面色驟然一沉，轉身便走：“帶路。”
“諾！”
親衛疾步當先，賈飛大步流星朝船尾去，賈芸三人緊隨其後，靴底踩得甲板咚咚作響。
未及半刻，一股鐵鏽似的腥氣鑽入鼻腔。
船尾艙門前，四名親衛垂手肅立；
掀開簾子，裡頭一張窄榻上，靜靜躺著一道墨色人影。
“掌燈。”
話音未落，燭火已噼啪亮起，照得滿室通明。
賈飛上前兩步，俯身揭去覆面黑巾——露出一張蒼白卻清絕的臉。
“竟是個女子？”
賈芸三人脫口驚呼，齊齊倒吸一口冷氣。
再細看，她左肩插著半截斷弩，箭鏃深陷皮肉，膚色泛青，氣息微若遊絲，命懸一線。
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