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再說那八位大鹽商剛踏出巡鹽御史府，腳跟未穩，便齊齊掉頭，直奔江府。
“江老！”
“這口惡氣，真要生生嚥下去？”
“林如海已騎到咱們脖頸上撒野，連尿都淋到頂門心了！”
黃均泰第一個拍案而起，嗓門震得樑上浮塵簌簌直落。
其餘幾人也是黑著臉，牙關緊咬，指節捏得泛白。
“諸位。”
“事到如今，退一步便是萬丈深淵。”
“唯有擰成一股繩，才能闖過這道鬼門關。”
江春拄杖起身，雙目灼灼，目光如釘子般扎進每個人眼裡。
“江老，您劃下道來，我們照辦！”
“對！江老牽頭，我們絕無二話！”
馬曰琯。馬曰璐。程之韺。汪應庚。黃至筠。鮑志道齊聲附和，聲音壓得低，卻字字帶刃。
八家鹽商，掌控淮鹽命脈，榮辱早已捆作一根麻繩——平日或有齟齬，危局當前，誰也不敢松半寸手。
江春枯瘦的手猛地一攥，臉上掠過一道冷光：“第一，”
“所有門生故吏。同年同鄉。姻親舊部，一個不漏，全給我遞彈章！”
“第二，你們養在暗處的那些亡命徒，酒肉餵飽了，該讓他們動刀見血了。”
“十日期滿，若林如海還端坐堂上——那就放人砸了巡鹽御史府！”
“好！”
黃均泰。馬曰琯。馬曰璐。程之韺。汪應庚。黃至筠。鮑志道齊聲應諾，聲如悶雷。
幹這種見不得光的勾當，八家早練得爐火純青。
當天午時，揚州城裡車馬如梭，密信頻傳，鹽商們奔走如蟻，四下串聯。
兩淮。金陵。蘇州等地官員悄然勾連，矛頭一致，只盯一人：林如海。
整個江南官場，彷彿被一層灰霧裹住，沉悶得令人窒息。
林如海聞訊後，只輕輕搖頭，嘴角甚至浮起一絲淡得幾乎看不見的笑。
早在提筆擬策那一刻，他便已把每一步死局。每一記殺招，都算進了紙頁褶皺裡。
......
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