2031年8月20日，神之島停在了距離維他島二十海里的地方。
這座能自主移動的島嶼就像一頭沉默的巨鯨，在太平洋的碧藍海域中緩緩駐足，從此不再漂移。
之後的數日里，它將敞開懷抱，迎接從世界各地奔赴而來的參賽者。
新伊甸北側那片原本空曠的玄武岩臺地上，一座全新的機場拔地而起。
跑道是星船材料澆築的，表面泛著一種不屬於地球工程的銀灰色澤，在赤道陽光下反射出刺目的光。
候機樓則是模組化拼裝的金屬建築，線條簡潔利落，像一摞被整齊碼放的銀色貨櫃——可裡面的空調。網路。餐飲設施一應俱全，甚至還有一家二十四小時營業的咖啡吧，吧檯的員工都是從義大利專門聘請的。
飛機從早到晚不斷降落。
有從東京羽田起飛的商務包機，機身上印著櫻花國武道協會的徽章；
有從莫斯科轉迪堡斯克飛來的軍用運輸機，降落時巨大的輪胎砸在跑道上，震得候機樓的玻璃窗都在嗡嗡作響；
有從巴黎飛來的小型客機，白色機身上什麼標誌都沒塗，低調得像在執行什麼秘密任務——但停機坪上接機的人都知道，那是聖堂的觀察團。
選手們不在新伊甸居住。
新伊甸是原住民的生活區，也是各國科研技術團隊的駐地，寸土寸金，不可能騰出來給幾百號參賽者住。
但這個問題顯然早就被考慮到了——在新伊甸以東約三公里處，一片嶄新的建築群已經落成，規模頗大，設施齊備，被命名為「宗師部落」。
說是「部落」，其實更像一座小型度假村。
十幾棟兩至三層的白色別墅沿著海岸線錯落排布，每棟樓之間種著熱帶花卉和棕櫚樹，石板小徑在花叢中蜿蜒穿行，連通著住所。餐廳。訓練館。醫療站和通訊中心。
每間住所都配備了獨立的臥室。客廳。衛浴和一個小型練功房——練功房的牆壁用的是星船合金，隔音效果好到在裡面放炸藥外面都聽不見。
雖然如此，但還是出現了一點小小的波折——
這一次報名參賽的選手卻遠遠超出了所有人的預估。
最初聯合技術委員會給出的預測數字是兩百人上下——畢竟宗師境的武者在全世界範圍內都是稀缺資源，很多國家連一個都拿不出來，能湊夠五人上限的國家屈指可數。
可實際情況是，賽事章程公佈後的兩個月裡，報名通道像被捅了馬蜂窩一樣，申請材料從全球各地湧來，聯合技術委員會的稽核小組加班加點，連軸轉了六十多天，才把所有申請審批完畢。
最終，透過稽核的參賽者足足有三百九十六名宗師。
加上每名選手的後援團隊——戰術分析師。醫療師。器械師。情報人員……以及部分選手攜家帶口拖來的妻子兒女，陸續湧入神之島的總人數超過了三千人。
這個數字放在任何一場國際賽事裡都算龐大……
可在新神會雄厚的實力面前，宗師部落的運轉毫無壓力。
後勤排程中心的顯示屏上，三千多人的住宿分配。餐飲偏好。訓練時段預約。醫療體檢排期……所有資料即時更新，井然有序，連一條排隊的隊伍都沒出現過。
負責後勤的那個新神會主管是個留著寸頭的年輕人，說話慢條斯理的，彙報時語氣平淡得像在唸超市進貨單：「三千零四十七人，全部入住完畢。餐飲供應充足，可維持九十天不間斷運營。醫療站已配備十二名武道傷科專家和三套星船級手術裝置。如有需要，四小時內可從神之島核心區調撥額外物資。」
安德森聽完，只是微微點了點頭，連眉頭都沒動一下。
……
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