縣城的輪廓終於清晰了起來。
高聳的城牆上插著“趙”字的旗幟，獵獵作響。
宋若雪本以為到了這裡就能看到希望，但當她們真正擠過擁擠的人潮，靠近城門時，迎接她們的不是施粥的香味，而是一股濃烈到讓人窒息的人味。
那是成千上萬個不洗澡、生病、甚至腐爛的軀體堆積在一起的味道。
而在進城的必經之路上，並不是什麼安檢口，而是一個赤裸裸的、喧鬧的“人市”。
這裡沒有遮羞布。
甚至連最基本的尊嚴都被剝離得一乾二淨。
無數面黃肌瘦的人，像牲口一樣被草繩捆著手腳，插著草標，跪在路兩邊。
買主們——大多是城裡的富戶管家或者是牙婆——手裡拿著棍子，甚至不需要說話，首接用棍子挑開那些人的衣服，像檢查騾馬一樣檢查牙口、摸摸骨架。
旁邊的木牌上，用歪歪扭扭的字寫著“今日市價”：
【黃花大閨女：兩鬥米（不含袋）】
【壯勞力：三鬥米（需試力氣）】
【幼童（女）：半袋紅薯幹】
【幼童（男）：一斗雜糧】
“賣人……”
宋若雪站在喧鬧的人市邊緣，目光有些發首。
儘管這幾天她見慣了死屍，但當這種將活生生的人明碼標價、像牲口一樣掰開嘴檢查牙口的場景，真的活生生地在她面前上演時，她還是感到了一陣強烈的恍惚。
她想起了她在現實書房裡熬夜翻看過的書上那些冷冰冰的文字，此刻彷彿都化作了實體，從紙面上跳了出來，變成了眼前這一個個面黃肌瘦、插著草標的活人。
不遠處，一個枯瘦如柴的父親，正在和一個人販子討價還價。
他身後躲著一個只有七八歲的女孩，哭得撕心裂肺，死死抓著父親的衣角。
“爺！您行行好！這丫頭雖然瘦，但骨架好，養養能幹活！求您了，給半袋米就行！”
人販子一臉嫌棄地扔出一個髒兮兮的布袋。
那個父親接住米袋，手顫抖得厲害。他甚至不敢回頭看一眼那個被強行拖走、哭喊著“爹”的女兒，而是慌亂地解開袋子，抓起一把生米，連洗都不洗，首接就往嘴裡塞。
“咯吱咯吱”的咀嚼生米的聲音，混合著女兒絕望的哭聲。
那個父親一邊嚼，一邊流淚，眼神空洞而絕望。
天旋地轉。
宋若雪感到一陣強烈的眩暈。
不是噁心，而是一種時空錯亂的窒息感。
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