亞瑟·摩根推開家門時，帶進了一股陰冷的溼氣。
“咳咳……咳咳咳……”
迎接他的，是臥室裡傳來的劇烈咳嗽聲，聽起來像是有一把生鏽的鋸子在刮擦著肺管。
亞瑟趕緊脫下那件滴水的舊夾克，連鞋都沒顧得上換，快步走進臥室。
妻子艾琳靠在床頭，臉色蒼白，正痛苦地捂著胸口喘息，床頭櫃上放著一個己經空了的廉價哮喘吸入器。
“艾琳，你感覺怎麼樣？我給你倒杯水。”
亞瑟熟練地倒了水，輕輕拍著妻子的後背，首到那陣撕心裂肺的咳嗽稍微平息下去。
看著妻子因為缺氧而微微發紫的嘴唇，亞瑟的眼裡閃過一絲深沉的愧疚。
艾琳一開始病的並不重。一年前，那不過是一場普通的支氣管炎。
那時候亞瑟還在老汽車廠上班，每個月老老實實地從工資里扣除高昂的保費，買了一份名為“聯合健康”的家庭醫療險。
他天真地以為這層保險是全家人的護身符。首到他帶著發高燒的艾琳走進那家正規醫院的急診室。
醫生診斷後，開了一款效果很好的特效藥和霧化治療方案，並告訴他們只要按時用藥，兩週就能痊癒。
但噩夢，在他們拿著單子去結算的那一刻開始了。
保險公司的理賠精算師，判定醫生開的那款特效藥“非醫療絕對必需。
他們要求艾琳必須執行保險公司的“階梯療法”——也就是說，艾琳必須先去吃那種最便宜的、副作用極大且對她的體質可能無效的老式消炎藥。
只有吃上幾個月，等病情惡化到證明老藥確實無效了，他們才會“大發慈悲”地批准那款特效藥。
而更致命的是他們去的醫院明明在保險公司的“網路內”，但保險公司卻發來了一張高達三千五百美元的自費賬單。
理由是那個在急診室裡給艾琳看病的呼吸科醫生，是獨立外包的，屬於“網路外”人員。
醫院是合作的，但裡面的醫生不是，所以醫生的診斷費和霧化操作費，一美分都不報銷！
再加上他們那種廉價險種高達五千美元的“免賠額”，這意味著在前五千美元的花費裡，保險公司就是個擺設，他們必須全額自掏腰包。
但諷刺的是，整個翡翠城超過大半的家庭，連400的應急現金都拿不出來。
亞瑟去哪裡找那三千五百塊現金？
他打了無數個客服電話，聽著電話那頭永遠是禮貌卻冰冷的AI語音，填了十幾份厚厚的申訴表。但對方的目的很明確，就是用無盡的流程耗死你，首到你主動放棄。
亞瑟妥協了。為了不讓房子被銀行法拍，他只能咬著牙，眼睜睜地看著護士撤走了艾琳的霧化器，帶著妻子離開了那家明亮、乾淨卻吃人不吐骨頭的正規醫院。
他們只能託關係來到那種排隊一整天的社群黑診所。
醫生連聽診器都沒拿，只開了兩大瓶最便宜的、含有成癮成分的複合止痛藥。
“吃這個，能讓你感覺好點。” 那個醫生當時是這麼說的。
病灶沒有被根除，只是被藥物麻痺了。一年拖下來，生生拖成了慢性的、不可逆的嚴重哮喘。
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