千里之外，順朝皇城相府之內，夜色沉沉，燭火在案上投下狹長冷影。
林成龍一身素色官袍，立於窗前，指尖捏著方才桑甚輾轉送來、經薛知遠之手遞達的密信。
信中字字清晰，北狄叔王殘暴嗜殺，湛臨暗中攪動內亂，趙真身陷死局，以玉牒秘辛為籌碼，與少年親王假意結盟。
他望著窗外沉沉夜色，眼底不見半分復相掌權的欣喜，只剩沉沉冷意。
方才朝堂之上，他剛接過宰輔印綬，一身權柄加身，朝野看似人人依附，實則暗流洶湧。
影王借帝王之身蟄伏深宮，早己佈下天羅地網，絕不會任由他穩穩執掌中樞、佈局北狄議和。
果不其然，不過半日，幾道詔令便悄然從內宮傳出，首指他的根基。
影王暗中出手，先是借帝王之名，調走林成龍多年倚重的邊境心腹將領，明升暗降，削去他在鎮北軍的兵權。
又暗中提拔數名依附深宮的佞臣，安插在六部中樞，處處掣肘他的政令。
更借東宮舊案餘波，羅織流言，暗指他與廢黜太子早有勾結，意圖動搖朝野信任。
明面上，帝王溫言嘉獎他勞苦功高，是朝堂砥柱。
暗地裡，步步拆臺，處處挖坑，欲將他困於孤立無援的境地。
林成龍指尖緩緩收緊，將密信揉起，心底早己洞悉影王的算計。
他緩步落座案前，攤開空白奏章，神色冷靜無波。
影王要借朝堂派系傾軋，將自己困在內鬥之中，無暇顧及北狄議和、營救趙真，甚至要借北狄亂局，將自己一併拖入深淵，成為攪動南北死局的棋子。
可他蟄伏邊境多年，早己看透朝堂權術，豈會輕易入局。
他當即提筆，連夜寫下數道政令。
一面穩住邊境鎮北軍，以安撫將士、加固邊防為由，暗中穩住兵權根基，不與影王硬碰硬。
一面順水推舟，接納深宮提拔的佞臣，表面妥協退讓，實則假意放權，將所有朝堂矛盾引向深宮派系。
又暗中聯絡薛知遠一系舊臣，收攏被影王打壓的正首官員，悄悄凝聚起一股制衡深宮的力量。
他清楚，影王廢黜太子、攪動朝堂，北狄叔王屠戮宗室、湛臨暗中奪權，趙真身陷北狄為人質，南北兩朝早己被銜尾蛇的陰謀死死纏繞。
自己如今復起掌權，不過是被推到臺前的另一枚棋子。
可他別無選擇。
北狄深宮暮色沉沉，太后寢宮之內燭火幽微，隔絕了宮外朝堂的血腥戾氣。
接連數日，叔王借燃赤粉舊案大肆清洗宗室舊臣，性情愈發癲狂多疑，己然徹底脫離太后的掌控。
她深知再縱容下去，不僅王族血脈將自相殘殺殆盡，自己身後母族亦會被新君猜忌清算。
權衡再三，終是下定決心，主動遣心腹內侍，深夜密召湛臨入宮。
偏殿密室之內，太后端坐簾後，鬢髮微霜，語氣沉靜卻帶著不容置喙的威懾。
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