北狄王都的困局之中，身在北狄的周啟元處境驟然跌入絕境。
原先靠著湛臨的兵權庇護，他尚能在北狄立足、遙控順朝殘餘舊黨，如今湛臨被困王宮自顧不暇。
起兵逼宮的北狄親王早己查清他出身順朝、身負影王密令的底細，首接派兵闖入周啟元暫住的府邸，將人軟禁在別院之內。
別院房門被鐵甲兵丁把守，親王麾下幕僚推門入內，目光冷冽看向周啟元。
“你本是順朝叛臣，潛藏我北狄攪亂國策，如今要麼交出你手裡保管的順朝朝野官員名冊，助我肅清國內暗藏的順朝細作，要麼就地打入死牢等候處決。”
周啟元被困屋中，進退兩難。
交出名冊，多年苦心經營的順朝內線盡數覆滅。
拒不交出，轉瞬便要丟了性命。
困守整夜之後，他提筆寫下密信，暗中託心腹死士繞道出城，聯絡遠在暗處的影王。
“我手握一半本源金鑰，只要影王出手派精銳潛入北狄，設法救我脫身，這半枚金鑰雙手奉上。”
密信送出不過一日，影王的回信悄然傳回。影王在信中假意滿口應允救援，暗地裡早己定下陰毒算計。
趁北狄全境動亂、各處守備混亂之時，抽調麾下死士悄悄奔赴關押西州知縣的隱秘據點，搶先奪走另一半金鑰，事成之後便捨棄身陷囹圄的周啟元。
周啟元深夜獨坐燈下，反覆翻看回信，多年與影王共事，他瞬間看穿對方棄子奪寶的險惡用心。
指尖捏著信紙，周啟元咬牙改動密文內容，將影王偷襲據點、搶奪金鑰的全盤籌劃一字不差謄抄。
另尋可靠商旅，託人把這份密信悄悄送往潛伏在北狄的薛知遠手上。
僻陋客棧之內，薛知遠收到匿名密信，拆開閱覽過後不敢耽擱，連夜收拾行裝，拆分兩封密報。
一封詳述影王動向、一封寫明北狄內亂詳情，分兩路託行商送往順朝京城。
皇城趙真府邸，兩封密報前後送達。
趙真拆開書信，一邊盯著案頭鋪開的全國裁汰冗官明細冊子，一邊對著身旁薛化吩咐。
“你即刻帶領督查司官吏，順著此前查貪腐的線索，奔赴各州府摸底閒散冗員名冊，先行梳理各地冗餘官吏人數，依照考成法細則分批罷黜庸官，藉著北狄無暇滋事的視窗期穩步拓新。”
薛化領命起身，隔日便帶著大批督查官吏離京奔赴各地州縣。
趙真另召葉凜入內，指尖點在影王密謀的密報上。
“抽調一部分暗衛，分出一隊悄然趕赴西州知縣的隱秘關押地點，提前佈防設伏，靜待影王死士上門奪鑰。
餘下暗衛繼續緊盯北狄動向，隨時傳回王庭平叛的最新訊息。”
葉凜躬身領命，轉身出門排程暗衛人手。
夜深燭火搖曳，趙真獨坐書房，望著滿桌一步步落地的變法章程，眼底藏著深藏己久的籌謀。
靠著此前收攏大批搖擺官員，朝堂之內依附自己的勢力日漸穩固，如今裁汰冗官順利鋪開。
各地府衙實權慢慢向新法派系傾斜，一步步拆分皇權桎梏、獨掌吏治大權的長遠佈局，正在悄然落地。
。信回筆提後過讀細，信書的來送人派真趙到收憲馮，邊這營大關邊
。語數寥寥只中信，營陣政新踏肯不舊依他
。點據衛暗城京往送秘月按報得所，軍路各狄北查探續持探哨下麾，法新地擾境邊借能敵外無絕，間期狄北，土疆守嚴軍守關邊
。點據赴行潛士死王影，時這
