天光初透，宮門未啟。青石道上薄霜未化，蘇錦凝立於階下，斗篷裹身，身影靜如碑石。她未帶婢女，也未乘暖轎，只一個人站著，目光釘在那兩扇緊閉的朱漆大門上。指尖在袖中攥著一方舊帕，邊角已磨得發毛，是蘇明軒幼時落下的。那年他發高熱，她守了三夜，他醒來第一句便是：“阿姐，帕子溼了。”她沒答話，只輕輕替他掖了被角。
腳步聲由遠及近，鐵甲鏗鏘。顧晏之從偏門而出，身後跟著一名佝僂老漢，衣衫雖換過，卻仍掩不住風塵僕僕的怯意。陳阿福低著頭，雙手交疊於腹前，指節泛白。守門內侍驗了腰牌，低聲通傳後，引他們入宮側廊。顧晏之停步，回頭望她一眼。她微微頷首，未語，也未動。他知道她明白——證人已到，事無退路。
殿內晨鐘響起，百官列班。顧晏之立於武臣末位，陳阿福被引至殿心。皇帝未臨朝，由司禮監代掌文書，然此案涉東宮，故特許將軍當庭陳情。
“臣顧晏之，奏請重審蘇家次子蘇明軒私藏兵器一案。”他聲音不高，卻字字清晰，“所據者，非私怨，乃實證。”
有文臣出列：“將軍與蘇家為姻親，豈能秉公？”
顧晏之不惱，只將一頁殘紙呈上：“此為東宮舊檔，臘月初七，付銀二十兩予更夫陳阿福，事畢二字赫然在目。戶部無錄，兵部無案，唯東宮內侍花押可辨其源。敢問諸公，更夫何事可稱‘事畢’？”
無人應聲。
他又喚陳阿福上前。老人跪地，嗓音沙啞，卻一句未錯：“那夜我巡至東宮西牆，見一人自小門入，懷中似有信函。次日便有人尋我，給銀二十兩，教我指認蘇公子私藏禁械……若不說，便害我兒性命……我……我怕啊……”
“你兒如何？”有御史追問。
“十日後，村中井裡撈出屍首，是我獨子……他們讓我親眼看了……”陳阿福伏地痛哭，肩背劇烈起伏。
殿中一片死寂。
忽有言官冷笑：“一介賤民，言語反覆，焉知不是受人唆使？”
顧晏之抬眼，直視那人：“若他是受人唆使，為何此前三年緘口不言？若他是貪財之徒，為何今日肯冒死入宮？若他是偽證之人，又為何供出銀賬日期、交接地點、乃至收銀人面相特徵？”
他頓了頓，從袖中取出另一紙：“南疆軍報副本，載明彼時蘇明軒正押糧草經雲州，距京千餘里。案發當日，他尚在驛站簽押，有驛丞、押隊、火長共十七人可證。地理不容虛妄，時間無法倒流。請問，他如何在京私藏兵器？”
數名老臣低頭翻閱軍報，面色漸變。
“更有甚者。”顧晏之再進一步，“太子未奏請刑部，未交大理寺，僅憑一紙密報便命緹騎拿人，程式非法，裁斷獨斷。若此事可開先例，明日是否可因某人夢語謀逆，便即刻下獄？”
殿中嗡然。
一位白鬚老臣緩緩開口：“將軍所呈物證，雖出自私途，然環環相扣，邏輯無隙。且人證願當庭作供，已具法理之基。此案確有疑點，宜交刑部重審。”
其餘官員陸續附議。
司禮監執筆記錄，急遣內侍入後宮稟報。半晌，旨意傳出：蘇明軒無罪釋放，即刻出獄；太子處置失當，濫用私權，著閉門思過三日，罰俸半年，以示懲戒。
聖旨宣罷，百官默然退班。
宮門開啟時，日頭已高。蘇錦凝仍立原地，腳邊霜粒盡融，溼痕一圈。她聽見腳步聲，抬眼看去。顧晏之緩步而來，甲冑未卸，臉上倦色難掩，卻比昨夜多了幾分鬆動。他走到她面前，輕輕點頭。
她終於鬆開手心。那方舊帕已被汗水浸透，貼在掌紋裡，像一塊沉甸甸的鐵。
“成了。”他說。
她吸了一口氣，喉間微顫，卻未落淚。“謝天謝地。”聲音輕得幾乎聽不見。
“也是謝你。”他看著她，“若你昨夜不曾寫下那份名單，若你未曾徹夜不眠梳理舊僕脈絡，若你沒有堅持要查到底……這事不會走到今天。”
她搖頭：“是你帶他上殿，是你當眾陳詞。若沒有你站在那裡，誰會聽一個更夫說話？”
兩人並肩而行，踏上歸府馬車。車廂狹窄，彼此肩臂相貼，卻都未避讓。車輪碾過青石街，發出沉悶聲響。街市漸喧，小販叫賣、孩童嬉鬧、馬蹄踏地，一切如常。可他們都清楚，有些東西已經變了。
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