馬車碾過府門前的青石階，輪軸聲響在寂靜的庭院裡格外清晰。我扶著春桃的手下車，披帛被風掀起一角，袖中那支白玉簪仍貼著腕骨，溫潤未散。詩會的喧鬧彷彿還在耳邊，可腳步一踏進院門，心便沉了下來。
夜裡夢見母親妝匣被翻，幾件舊飾不翼而飛。醒來時手摸到這支簪子，才稍稍安心。可夢到底是夢，還是心頭壓著的事化作了影？我不敢斷言。只知自歸府以來，周氏面上恭敬，背地裡的手腳卻從未停過。今日我在外揚名，她必坐不住。
“春桃。”我立在廊下，聲音壓得極低，“把東角門那兩個粗使丫頭換下來，換成老王家的和張嫂子。夜裡盯緊我院牆四周，尤其是通向西跨院的夾道。”
春桃抬眼看了我一眼，沒多問，只輕輕點頭：“奴婢明白。”
她轉身去安排，我走進內室，將尚儀官送來的詩稿卷軸放在案上。墨跡未乾的字句鋪展眼前——“不逐浮萍自定向”。如今看來，竟像是給自己寫的警語。
第二日午後，天色陰沉，雲層壓得人喘不過氣。我正在房中翻閱舊賬，忽聽外頭一陣急促腳步聲，接著是婆子高聲傳話：“夫人有令，請各院掌事即刻前往正廳議事！”
不多時，周氏帶著兩名侍女匆匆而來，面色悲慼，眼角似有淚痕。她站在院中，環視一圈，聲音發顫：“昨夜清點嫁妝箱籠，發現一支白玉嵌珠簪不見了。那是先夫親賜之物，我視若性命……如今竟被人偷走，叫我如何對得起地下之人？”
她話音未落，身旁一個婆子便介面道：“前日我還見大小姐院裡那個掃院子的丫頭，在庫房後頭轉悠，鬼鬼祟祟的，八成是起了貪念。”
“胡說！”春桃一步上前，“我家小姐從不縱容下人亂走動，更別說偷盜主母財物！你這話可不能亂講。”
周氏抬手止住那婆子，嘆道：“我也盼著不是真的。可這簪子確實不見了，總得查個清楚。不如這樣，派人去搜一搜那丫頭屋子，若無此事，自然還她清白；若有……也莫怪我不講情面。”
她說得懇切，彷彿全為公道著想。可我盯著她垂在袖中的手，指尖微微收緊，像在忍耐什麼。那支簪子的模樣我再熟悉不過——玉質瑩潤，珠粒細密，簪頭雕著纏枝蓮紋。母親留下的那支，正是這般樣式。
我緩緩起身，走到她面前，語氣平和：“姐姐既失了要緊東西，查自然是該查的。只是這等貴重之物，若真被盜，豈會藏在粗使丫頭房中？倒不如先查查是誰最後經手過箱籠，又是誰有機會進出庫房。”
周氏眼神微閃，隨即苦笑：“你說得是道理。可眼下線索有限，只能從可疑之處入手。若你不肯配合，反倒顯得心虛了。”
我垂眸片刻，似作退讓：“既是家規所限，我豈敢違抗？但請允我隨行，親眼看著搜查過程，以免冤枉了人。”
她遲疑一瞬，終究點頭應下。
一行人往偏院走去，沿途僕婦紛紛避讓，目光閃爍。那被指認的丫頭已被押在一旁，臉色發白，渾身發抖。周氏命人開啟她的櫃子，翻出幾件舊衣、一雙布鞋，再無他物。
“沒有？”周氏眉頭皺起，語氣漸冷，“莫非藏得更深？”
就在此時，春桃快步趕來，身後跟著兩名健壯僕婦，中間押著一個小丫鬟，正是周氏身邊常使的二等丫頭翠柳。她雙膝發軟，幾乎跪倒在地。
“不必再搜別人屋子了。”春桃聲音清亮，舉著一封油紙包，“贓物在此人身上搜出！方才她想從后角門溜走，被守夜的張嫂子攔下，從懷裡翻出了這個。”
周氏臉色驟變：“你……胡鬧什麼！那是我的人，怎會……”
春桃不等她說完，已當眾拆開油紙，取出一支玉簪——正是那支白玉嵌珠簪，紋路清晰，封存完好，連包裹的棉絮都未曾移動分毫。
我接過簪子，指尖撫過簪身，輕聲道：“這支簪子，我認得。蓮花瓣共十一道紋，每一道都由右向左旋。當年匠人失誤，第三瓣少了一絲勾邊，後來用金粉補過。如今金粉脫落，痕跡仍在。”
我抬眼看她：“它不該出現在翠柳懷裡。更不該，被人從我院中假山後的石縫裡取出來。請問姐姐，你是何時派她進去藏簪的？又為何偏偏選在我詩會奪魁的次日動手？”
周氏身子一晃，強撐著站穩：“你……你血口噴人！她是我身邊的人，怎會做出這等事？定是你的人栽贓！”
“是否栽贓，問她便是。”我轉向翠柳，“你來說，是誰讓你把簪子放進我院中，再假裝失蹤，好牽連我的下人？”
翠柳伏在地上，哭出聲來：“是……是周嬤嬤讓我做的！她說只要辦成這事，便給我娘五十兩銀子，放我弟弟出府做工……我……我一時糊塗……”
“閉嘴！”周氏厲喝，可聲音已發虛。
我靜靜看著她，沒有怒斥，也沒有得意，只是將簪子遞還春桃：“收好。這支簪，原是母親遺物，今日能尋回，是它有靈。”
。非是上沾怕生，步半了退後往悄悄人有。語不頭低皆刻此，子婆的氏周和附本原些那。寂死片一周四
。來出說沒也字個一究終可，解辯想還乎似，口張了張。灰轉青由又，青轉白由臉，地原在站氏周
”？置何如來下接，姐小“：我問聲低桃春
。影的長長道一出映，上階石在照，層雲過穿。晃輕輕裡風在葉枝，樹槐老棵那中院著我
”。了跑讓別，來起管看人把先，下眼“，說我”。說再來回親父等“
”。安難亦你，敗若事此……瑤玉沈“：句一喃喃後在氏周見聽，時前堂過路，屋回轉我。去而聲應桃春
。步腳下停沒也，頭回沒我
。葉新春初如淡，靜沉目眉子中鏡，髻髮輕輕它將我。人示未從，信件一另的我給留親母是這。缺無整完邊勾金，小略粒珠是只，樣一模一支那才剛與——簪玉支一另出取層底匣妝從我，室踏
。了起又風，外窗
