晨光落在賬冊邊沿，我正用指尖捻開一頁新單，門房急步進來，聲音壓得低卻掩不住緊促：“回夫人，將軍車駕已至十里亭，內侍監遣人來報，午時前將抵東華門。”
筆尖頓住，墨跡在紙上洇開一小團。我抬眼，只道：“知道了。”合上冊子，起身時順手解下腰間帕子，疊了兩折放進袖中。
春桃不在跟前，我不喚人，自己開了妝匣。銅鏡映出的臉色比往日白些，眉心略沉。換下家常半舊的衫子，挑了件月白底繡銀蘭的褙子，髮髻重梳，簪了一支素銀簪。動作不快，也不慢。
轎子備好時，天已大亮。我坐進去，簾子落下，外頭腳步聲整齊，僕從列隊相送。一路穿街過巷，街面漸喧。百姓圍在道旁，有兵卒維持秩序，說是南疆叛亂已平，將軍押俘入城，皇帝親授嘉獎。
轎停在東華門外，我未再向前。此處已是禁軍接官地界，婦人不得擅入。守門校尉認得我，遠遠抱拳行禮，我微微頷首，立於石階下等候。
風從宮牆內吹出，帶著馬匹與鐵甲的氣息。遠處傳來蹄聲，由遠及近，節奏沉穩。一隊騎兵列陣而來，旗幡未展，只懸著“顧”字將旗。當先一人騎黑馬，披玄甲，身形挺直如松，肩背微繃，是連日趕路的疲態。
是顧晏之。
他下馬時動作利落，未回頭，徑直走向囚車。兩名叛軍首領被鐵鏈鎖著拖出，其中一人突然掙扎，頭撞向欄杆，血濺當場。顧晏之一把將人拽起，反手抽出腰間短刀，劈斷其髮帶，冷聲道：“要死，等皇上發落。”
四周肅然。他抬手，親兵立刻上前加鐐，兩人押一犯，再無疏漏。
內侍捧旨而出，宣讀聖諭。顧晏之跪接，叩首謝恩。賜金百兩、錦袍一襲，另加御酒三壇，以慰三軍。他謝恩起身，神色未變，接過錦袍交由副將收執，自己仍著征衣。
我站在階下，未出聲。他亦未看我這邊。直到一切完畢，他才轉身，朝東華門走來。步伐不疾不徐，踏在青石板上，一聲一聲清晰。
到了近前，他停下，目光落在我臉上，片刻，道：“你來了。”
“嗯。”我應了一聲，“府裡聽說你今日回京，便過來看看。”
他點頭，嗓音有些啞：“路上不太平，走得急。”
“我知道。”我說，“南疆的事，父親前幾日還提起。”
他沒再說什麼，只道：“先進城吧。”
我們並肩而行，前後隔了半步距離。街上人多，兵甲未卸，百姓避讓。他走在我前側，替我擋開人群。我低頭跟著，手在袖中攥緊那方帕子。
回到侯府，天已近午。他先去正廳見蘇振庭。我未隨入，只在偏殿候著。茶端上來，我捧在手裡，熱意透過瓷壁傳到掌心，卻遲遲未飲。
廳內說話聲不大，斷斷續續傳出來。先是講南疆駐軍調動，再提糧草轉運。顧晏之聲音低而穩，一句一句說得清楚。
“……士卒斷糧半月，主將稱庫中無存，實則賬目虛報，層層剋扣。追查下去，地方轉運司文書皆有塗改痕跡，原檔已被焚燬。但我在一處廢棄驛站尋得殘卷，對照歷年撥付記錄，發現每年冬春之際，均有大批糧草以‘黴變’為由上報損耗，實則轉賣私倉。”
蘇振庭問：“可查到背後之人？”
“查到了。”顧晏之頓了頓，聲音更低，“是李尚書。”
廳內一時靜了。
我坐在偏殿，指節輕輕敲了下杯沿。茶麵微晃，倒影也碎了一瞬。
蘇振庭許久才開口：“此事非同小可，你可有確證？”
“證據已封存，待明日朝會呈遞。”顧晏之說，“今日只報結果，不便細言。”
“該如此。”蘇振庭緩緩道，“此人位高權重，若無鐵證，反遭其噬。”
“我省得。”
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