簷外雨聲歇了，天光透進窗紙，映得案上茶盞邊緣浮起一層薄亮。我正低頭翻看昨日未完的藥草單子，春桃進來，腳步比平日輕，聲音壓著：“七王爺昨夜被禁足，羽林衛把府門封了，誰也不許進出。”
筆尖頓住，墨滴在紙上暈開一小團。
蕭徹雖未求援，可我知道，他一旦被扣上私通邊關的罪名，便是百口莫辯。三皇子近來勢頭正盛，賓客盈門，連禮部侍郎都登了門，偏生這時拿一個從不涉政的閒王開刀——不是巧合。
我合上單子，起身走到隔間櫃前，取出一封舊信。是去年查糧草案時，戶部一個姓陳的小吏託驛使捎來的，字跡潦草，只說“三殿下府中有人冒領運糧批文，數目不符”。當時事急，只當是旁枝末節，未深究。如今想來，那批文正是經由城西別院中轉。
“你去叫顧晏之回來。”我對春桃道，“就說有要緊事商議。”
不到半炷香，他踏進書房，甲冑未卸，眉間帶著校場風沙的氣息。我將信遞過去，一句話沒多說。他看完，沉默片刻，問：“你要插手？”
“他幫過我們兩次。”我盯著他，“一次是火藥案，若非他暗中遞話，你那份軍報早已被截下；另一次，是你母親壽宴，柳姨娘欲在酒中動手腳，是他派了個小太監假裝摔杯示警。這些事，你我都記著。”
他目光微動，終是點頭：“你想怎麼做？”
“證據不能靠嘴說，得落在紙上。”我起身走到桌前，鋪開一張空白箋，“三皇子既然敢構陷，必有用過的痕跡。那驛站長隨曾與我們合作過，認得你的人。你可派人以運糧民夫身份接觸他，查一查近日是否有未經兵部登記的軍報調取記錄。”
他凝神聽著，沒有打斷。
“若有，”我繼續道，“極可能送往城西別院。那裡守備不嚴，但夜間常有青衣人翻牆出入。你若能設法取得他們燒剩的信紙殘片，或許能拼出線索。”
顧晏之沉吟片刻：“我讓心腹扮作糧隊押工，今夜就出發聯絡驛站。”
“我去安排另一條線。”我說，“藥商常往別院送參茸，我可命人喬裝混入，借採買探路。”
他抬眼：“你不必親自涉險。”
“我不是去碰人，只是定個方向。”我搖頭，“你管外，我管內，各行其道。”
他不再多言，只道：“明日此時，等訊息。”
次日黃昏，顧晏之先回。他進門時不帶隨從，直接步入內室，從懷中取出一塊油布包著的紙片。展開後，邊緣焦黑，字跡殘缺，卻仍可見“……已毀，七爺不識抬舉，按計劃行事……”幾字，落款處有一撇捺筆劃，似“幕”字下半。
“是三皇子身邊那個姓劉的幕僚。”他低聲道，“筆跡我認得。去年他替三皇子遞過一份請功折，格式與此相似。”
我接過殘信，指尖撫過那行字。不是抄錄，不是複述，是原件燒剩的實證。
“還差一步。”我說，“必須讓人親眼見過這信出自何處。”
正說著，春桃在外輕叩門板，遞進一張小箋：藥商今日入別院，見守門小廝在爐膛前燒信，因氣味不對——摻了沉水香——多看了兩眼。後來趁換崗混亂，以十兩銀子買通其人，得知前夜確有一封密信由青衣人送來，尚未焚盡便被踩滅，殘片藏於東廂掃帚下。
“你能拿到？”我問春桃。
她點頭：“已囑人今晚動手，換掃帚時順走。”
入夜，掃帚送到。我們在燈下撥開稻草，果然夾著半片焦紙，字跡與顧晏之所持吻合，且背面印有三皇子府特用的藍蠟封痕。
證據齊了。
但如何遞上去，才是最難。
明面上書，等於與三皇子正面為敵；若走尋常奏報渠道，信未入宮便會被截。思來想去，我提筆寫了一封無署名密箋，僅列事實：某日某時，三皇子幕僚遣人自兵部私自調取軍報副本，送往城西別院；某夜，該院焚燒密信，殘片現“七爺不識抬舉”等語，筆跡可驗，證人可查。
寫罷，將兩片殘紙拓下，一同封入一隻舊茶罐。這罐是我去年所存貢茶所用，標籤尚在，看起來毫不起眼。我託付一位老御醫——顧家舊部，曾受顧老夫人恩惠多年，如今仍在宮中輪值請脈。
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