晨光剛透窗紙，我起身將灰藍布裙從竹竿上取下。婢女抱走衣裳時問是否還要留著，我說留著，或許哪天有用。她點頭退下，門扉輕合。
我坐回妝臺前，開啟暗格，取出藏在夾層裡的銅錢，放入貼身小布袋，繫緊。指尖在布料上停了片刻，隨即起身披衣，未驚動任何人。今日該去東市口茶樓等訊息。風穿廊而過，吹起簷角銅鈴一聲輕響。
出府時巷道尚靜，青石板覆薄露，步履踩過無聲。我裹緊斗篷，繞過兩條窄街，行至第三條岔路，兩側攤販已支起棚架，油鍋滋響，人聲漸起。我低頭前行，手按袖中銅錢，指節微僵。
前方賣炊餅的攤主抬頭看了我一眼，眼神無異。可當我走過他身後那輛運菜的板車時，車簾忽然一動。我腳步頓住。下一瞬，一股藥香撲面而來，極淡，卻刺鼻。我立即屏息後退，但左右兩側已有數人悄然圍攏，皆作商販打扮，手中托盤、扁擔、籮筐，無一不是尋常物件，可站位角度分毫不差，封死了所有退路。
我轉身欲返，身後巷口已立起一道黑影，擋住了日光。藥霧再起，這次濃了些。我咬破舌尖強撐清醒，同時將銅錢塞入口中，用牙根碾碎。鐵腥味混著唾液滑入喉間，碎片割傷舌底。他們要的是標記，不能給他們。
意識沉落前，聽見一句低語自頭頂飄來：“宸王若不來救，你便是通敵棄子；若來……他這半生清譽，便毀在今日。”
醒來時四肢被縛於木椅，手腕勒進麻繩，肩胛骨抵著硬背，動彈不得。唇角有血，乾涸結痂，不知是昏迷時撞傷還是醒後掙扎所致。屋內昏暗，僅靠高處一扇小窗透進微光，照見浮塵飄蕩。牆皮剝落，地面積灰，腳印凌亂，顯是久無人居。我試著活動腳趾，靴子還在，但腰帶與外袍已被除去。
門外傳來腳步，由遠及近，止於門前。門軸吱呀，一名太監捧聖諭入內，身後跟兩名禁軍，佩刀未出鞘，卻站定角落，目光盯牢我。
“奉旨查辦侯府嫡女蘇晚璃，涉嫌私通邊軍舊檔，勾結外臣，圖謀不軌。”太監聲音尖細，一字一頓，“宸王謝臨淵若敢擅闖此地，解綁囚犯，即視為抗旨叛逆，當場格殺勿論。”
他說完便退至門邊，不再言語。禁軍上前一步，將一張黃帛貼於牆上，蓋有御印。我未去看內容，只盯著門外天色。已是午時，雲層壓得極低，似將落雪。
許久之後，院外有了動靜。馬蹄踏地，節奏沉穩，由遠及近，在院門前停下。皮靴落地，步伐有力，一步步踏上石階，停在門口。
他來了。
門開時風捲枯葉吹入，他站在光影交界處，披甲未卸，肩頭落著塵灰，像是剛從校場趕來。面容冷峻，眉峰緊鎖，眼中無波，卻在看見我的瞬間，瞳孔微縮。
我未開口。他也未言。四目相對，不過一瞬，我極輕微搖頭。別救我。是陷阱。
他垂眸，轉身向太監拱手：“臣遵旨。”聲音平穩，聽不出起伏。
太監頷首，示意禁軍嚴守。謝臨淵未再看我，轉身欲走。經過我身邊時，袍角掃過地面，右腳似被門檻絆了一下，鞋尖輕踢牆根，一點寒光滑入牆縫。我眼角餘光瞥見，是一枚鐵片，邊緣刻痕，應是隨身兵符殘角，用於標記位置或傳遞暗號。
他走出門去，腳步漸遠。院門關閉，鎖鏈落下。禁軍換崗，腳步來回。我仍坐在椅中，雙手被縛，脊背挺直，未發一言。
***
早朝時，天剛破曉。
謝臨淵入殿時，百官已列班就位。皇帝端坐龍椅，面色陰沉。御史中丞出列，手持奏本，聲如洪鐘：“臣彈劾宸王謝臨淵，勾結永寧侯府嫡女蘇晚璃，圖謀私通北境邊軍舊檔，竊取軍機密件！”
滿殿譁然。
“蘇氏女已於今晨被捕，羈押宮城西角門稽查院。”中丞展開一封書信，“此為其親筆所書，願獻殘卷三冊，換王爺垂顧。上有指印為證，筆跡經禮部比對，確係本人所寫。”
謝臨淵跪地接旨，雙手平伸，掌心向上。聖諭遞下，他緩緩展開，目光掃過全文，未見慌亂。
“臣從未與蘇氏女通訊。”他開口，聲音不高，卻字字清晰，“其所述之事，臣一概不知。請陛下徹查文書來源、傳遞路徑，及筆跡真偽。”
皇帝冷哼：“你麾下親衛方才強闖西門，聲稱營救囚犯，人證俱在，你還敢抵賴？”
“臣未下令。”他依舊跪著，“若有部下行差踏錯，臣願領管束不力之罪。但此事必有蹊蹺，請容臣親自查證。”
“準。”皇帝拂袖，“你可前往稽查院查案，但不得解綁囚犯，不得私傳訊息，違者以謀逆論處。”
謝臨淵叩首謝恩，起身退下。
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***
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