1932年10月初，塞外的秋風已然夾雜著刺骨的寒意，呼嘯著掠過察哈爾與熱河交界的荒原，枯黃的野草在風中瑟瑟發抖。
遠處的長城脊樑在寒煙中若隱若現，蒼涼而沉重。
自從去年“九一八”之後，那個貪婪的島國在徹底吞併了東三省後，胃口並沒有得到絲毫滿足。
此時，日軍關東軍的大批精銳已經開始在錦州、山海關一線的鐵路沿線頻繁調動。
那明晃晃的刺刀尖，已經直抵熱河省的側翼，猶如一頭餓狼，隨時準備撲向華北的門戶。
對於平津，甚至對於整個華北來說，熱河就是最後一道屏障。
已經退回關內的張小六，明顯也被這肅殺的氣氛所影響。
他那張略顯蒼白的臉上，整日佈滿了陰雲，為此多次用違禁品麻醉自己。
但他畢竟是華北地區最高的領導，即便他打算就這麼渾渾噩噩的過著。
可架不住手下人的輪番上門相勸，為了守住這最後的一點“體面”，他只能打起精神，下達了幾道軍令：首先，命令何柱國的第9旅死死釘在山海關一線，直接承受日軍最前沿的兵鋒壓力。
其次，他將東北軍的主力悉數撤往河北境內，在冷口、喜峰口、古北口這些長城關隘的後方擺開了長蛇陣，作為第二道防線。
然而，這套防禦體系裡有一個最致命的“漏洞”——熱河。
東北軍高層都很清楚，熱河要是守不住，日本人隨時可以從側翼包抄，讓長城防線變成一張廢紙。
於是，建議張小六派兵進駐熱河，提前佈置防務。
可當他提出要派遣東北軍主力提前進入熱河佈防時，卻遭到了熱河省主席湯玉麟的強烈抵制。
熱河省公署內，拿著電報的湯玉麟，當即咆哮起來：“他媽了個巴子！小六子這是想幹什麼？”
“他自己丟了地盤，難道還想借著打鬼子的名頭吃掉老子的地盤？”
“告訴他，熱河是他湯大爺一個腳印一個腳印踩出來的，除了老子的兵，誰也別想進來！”
在湯玉麟看來，地盤就是命根子，是搖錢樹。
哪怕他打不過日本人，也不願讓張小六的部隊開進來。
為了避免在鬼子進村前先來一場窩裡鬥，張小六隻能憋屈地選擇了妥協，將部隊停在了熱河邊境。
可詭異的是，在這劍拔弩張的關頭，豫軍的一個騎兵旅，卻悄無聲息地在察哈爾與熱河的交界安了家。
這支部隊，正是隸屬於劉鎮庭麾下、孫殿英第四十一軍的獨立騎兵旅。
他們的理由，讓湯玉麟都說不出話來：當初東北軍接管平津時，曾白紙黑字地答應，為了保障豫軍的軍火貿易和後勤補給，河北、平津至察哈爾一段的鐵路管理權歸豫軍。
既然管理權歸人家，那豫軍在鐵路沿線派駐部隊“護路”，那是合情合理、合法合規。
而且，這支部隊在這個關鍵時刻入駐，其實也有張小六的暗自授意。
對於這顆抵在腰眼上的釘子，湯玉麟恨得牙癢癢，卻半點動作都不敢有。
他心裡清楚，現在奉天兵工廠丟了。
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