舞會結束後的第二天清晨，天津英租界，租界工部局的一間保密會議室內。
會議室那張寬大的紅木長桌旁，圍坐著英國總領事艾伯特、法國公使代表德維爾、美國商會代表傑克遜，再往下，是義大利、比利時、荷蘭幾國的代表。
而在長桌的首位，坐著的並非是名震天下的劉鎮庭，而是他全權委派的豫軍外交處處長——張偉。
經過昨天深夜舞會上的初步交鋒與利益交換，今天，是正式簽署租購與護航協議的時刻。
“諸位代表，請過目，這是我方擬定的最終合同條款。”
張偉身穿一襲筆挺的深灰色西服，神色從容不迫的站起身，將幾份，分別用中、英、法文字起草的租賃檔案，遞到了各國代表的面前。
根據協議的明確規定：英、法、美、意等國駐天津及上海的商務代表，需根據其在遠東的航運實力，共同向豫軍提供四十五到五十艘排水量在四千噸以上的大型遠洋貨輪。
這些貨輪將被豫軍全權包租，用於將一個整編師的兵力、數萬名前往砂拉越進行基礎設施建設的華工，以及豫軍自備的輕型裝備、彈藥、被服和軍用物資，安全運抵南洋。
四五十艘四千噸以上的大輪，這在眼下可不是個小數目。
可對於壟斷了中國沿海和長江中下游航運長達半個世紀之久的英國怡和洋行、太古洋行，以及美利堅的旗昌洋行、法國的東方航運公司來說，要湊齊這五十艘大型貨輪，並非難事。
此時正值1933年下半年，這場席捲全球的資本主義經濟大蕭條，依舊籠罩在世界各國的頭上。
在倫敦、在紐約、在巴黎，無數的銀行倒閉，工廠破產，跳樓的資本家不計其數。
遠東的航運業務，同樣也遭受了毀滅性的打擊。
大量吃水深、噸位大的遠洋貨輪，因為拉不到貨物，只能一直拋錨在香港的維多利亞港和上海的黃埔江面上。
甚至有許多大型的貨輪，已經停靠了一年時間以上。
這些洋行和貨輪公司的老闆們每天睜開眼，面臨的就是鉅額的維護費和船員工資。
而現在，讓他們一直忌憚、反感的劉鎮庭，竟然直接甩出了一個超級大訂單！
不僅是僱傭商船，協議中還包含了一項極其關鍵的核心條款——為了確保這些“懸掛著西方列強國旗的商業財產”在公海上的絕對安全，不受任何“第三方不明艦隊”的蓄意破壞或臨檢。
英國的中國派遣艦隊、法國遠東分艦隊、美國亞洲艦隊以及義大利遠東海軍艦隊，也在此次僱傭序列。
這四國艦隊，將各自派出巡洋艦或驅逐艦編隊，組成聯合護航艦隊。
全程護送這支龐大的運輸船隊，安全抵達北婆羅洲的砂拉越王國！
從渤海灣出海，過黃海、東海，穿臺灣海峽，再一路南下到婆羅洲的砂拉越，這一路要經過日本海軍巡弋的多處水域。
有了這四國軍艦的一路護送，別說日本人了，就是外星人來了也得掂量掂量！
包船加上四國海軍艦隊的護航費用，豫軍開出的總價是——一千五百萬大洋（五百多萬美元，具體匯率就不寫了）！
五百多萬美元啊，在這個經濟大蕭條時期，幫自己國家掙到這筆外匯，足以讓他們這些列強代表穩坐自己屁股下的位置，甚至將來升遷都會加分的。
如果換在平時，這些洋人，可能還會出於地緣政治的考量，或者顧忌日本在亞洲的面子，絕不會輕易去接這種帶有政治、軍事色彩的活兒。
可現在是大蕭條時期！整個世界都還在經濟的泥潭裡掙扎。
連美國亞洲艦隊的軍艦，都面臨著軍費削減、燃油短缺的窘境。
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