天幕之上。
蘇千歲瞥了眼身旁跪地的太監，語氣平淡：“他們到了嗎？”
太監連忙躬身回話：“回九千歲大人，尚未抵達。”
朱祁鎮在旁跪著，聽聞此言，心底竟悄悄鬆了口氣。
還沒到，還能再拖片刻，還能勉強喘一口氣。
他垂著頭，在心裡暗暗祈禱。
慢些來，再慢些來，能拖一刻是一刻。
可蘇千歲顯然沒打算就此閒下來。
他轉頭看向一旁的俞士悅，唇角微揚。
“俞尚書，正好。老夫今日本要往六部遞送改革方案，工部、兵部、禮部、吏部皆已送達，唯獨缺了你們刑部。”
頓了頓，他淡淡道，“眼下閒著，便與你說一說。”
俞士悅眼中驟然一亮。
先前幾番逼迫，早已嚇得他魂不附體，此刻九千歲竟親自與他商議改革事宜。
是福是禍雖未可知，卻分明是個難得的機會。
他連忙躬身，語氣急切又恭敬：“請九千歲大人明示！臣必定遵照執行，絕無半分異議！”
蘇千歲微微頷首，又看向朱祁鎮與朱祁鈺：“你們也仔細聽著。”
朱祁鈺連忙應聲：“是！謹聽九千歲教誨！”
朱祁鎮面色灰敗，嘴唇哆嗦許久，才勉強擠出一句：“老師……朕知道了。”
聲音沙啞乾澀，如同生鏽鐵片摩擦石面。
蘇千歲不再看他，目光落回俞士悅身上。
“刑部在朝中，可稱重中之重。”
他話鋒一轉，忽然問道，“俞尚書，你以為，刑部的職責究竟是什麼？”
俞士悅微微一怔，不明蘇千歲為何突然問及此事。
刑部職責，他為官多年早已爛熟於心，可他清楚，九千歲絕不會無故發問。
連忙收斂心神，正色答道：“回九千歲，刑部乃中央最高司法審判之衙，掌天下刑獄、律法、複核、監獄及刑罰執行，在我大明為三法司之首。”
他條理清晰，如數家珍。
“具體而言，刑部總掌天下刑名，審理京官重案、京師要案、地方上訴及各省重大刑獄。”
“流刑以下可由刑部終審，仍需送大理寺複核，死刑則必須奏請陛下御批。”
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