天幕之上，揚州城。
衙門大堂。
述職完畢，堂下官員陸續退去。蘇千歲獨自坐在正堂，面前的茶已經涼了。
他沒有喝，只是看著堂外。
天已經黑了，可揚州城的燈火比前幾日多了許多。
那些燈火，是百姓家裡的燈，是粥棚裡的燈，是醫館裡的燈，是學堂裡的燈。
每一盞燈，都是一個活過來的生命。
他收回目光，翻開那本沒有封面的冊子。
冊子上的名字，揚州的已經劃掉大半，可還有一些，畫著紅圈，打著問號。
那些是還沒查清楚的，還沒挖出來的，還沒動的。
“來人。”
侍衛無聲無息地出現在堂下：“大人。”
“鹽商的事，查得怎麼樣了？”
侍衛抱拳：“回大人，揚州鹽商共十七家，與貪官勾結的有十二家。其中五家已被抄沒，七家正在清查。還有五家，暫時沒有發現大問題。”
蘇千歲點了點頭。“那五家沒問題的，也查。查仔細。沒問題，就放。有問題，就抓。不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。”
“遵命。”
“還有，揚州周邊縣鄉的官員，查了嗎？”
“正在查。已查出三個縣令、五個縣丞有貪腐行為，證據確鑿，已全部控制。”
蘇千歲合上冊子，收入袖中。
“明天，老夫要去看看那些百姓。看看他們住得怎麼樣，吃得怎麼樣，孩子有沒有書讀，病人有沒有藥吃。”
侍衛低下頭：“遵命。”
蘇千歲站起身，走到堂外。夜風吹在臉上，帶著一絲涼意。
他抬頭看著夜空，月亮很圓，星星很亮。“揚州，才剛開始。”
第二天，天剛矇矇亮，蘇千歲就出了衙門。
他沒有坐轎子，沒有帶大隊人馬，只帶了兩個侍衛，走在揚州城的街道上。
粥棚前排著長隊，可不再擁擠，不再推搡。
百姓們排著隊，手裡端著碗，臉上有了笑容。
粥很稠，米粒很多，熱氣騰騰。一個老漢端著碗，蹲在牆角，喝一口粥，抬頭看看天，又喝一口，又看看天。
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