“沈將軍一心為民，請陛下明鑑！”
裴霄雲看他們個個對沈明述忠心耿耿，不露意味地冷笑：“朕還沒治他的罪呢，你們倒先求起情來了。朕若是治他的罪，你們西北的官員百姓，豈不是要成群入京替他鳴不平？”
他固然相信沈明述不會反。
可自古哪個君王，看到一介武將在當地樹大根深，說一不二，比他這個皇帝都受民愛戴，還能心平氣和？
他此話一齣，如驚雷當空劈下，四下俱靜。
有人的汗都滴在地上，背脊發涼。
“好了，朕自會治他私自出兵之罪。”裴霄雲沒心情說這些，望著堂下跪著的那些人，喉頭髮緊，“沈明述如今該到哪了？”
“回陛下，烏桓人在去朗州的必經之路蒼溪谷上設了伏，就是衝沈將軍而來。郭悠郭千戶去送信了，只是如今還沒訊息。”
裴霄雲聽得面色發沈，嗓音不禁粗糲，再重複：“朕問你，他如今該到哪了？”
蒼溪谷。
十九歲那年，他就在這裡打過烏桓人，此處地勢險峻，怪石嶙峋，易守難攻。
烏桓人詭譎狡詐，蠱毒極其陰險，若他們在那處設伏，沈明述還能遊刃有餘地應付嗎？
他眼前忽然閃過明瀅的容貌，陣陣恐懼與慌亂攀上心頭。
他是皇帝，若還讓她唯一的兄長涉險，遭遇不測，她怕是不願再入他的夢，或許下輩子、下下輩子都不會原諒他。
沈明述若有危險，不僅明瀅會怨他，西北也會失去一個強有力的支柱。
探子單膝跪地，面露悲憤：“若按正常行軍速度來看，沈將軍許是、許是已經抵達蒼溪谷。”
裴霄雲倏然起身，步履微沈，額角在突突跳動，他沒在西北都督府久留，翻身上馬。
“你們隨朕先行，前往蒼溪谷殺敵。”
—
明瀅與沈明述帶著幾個信得過的弟兄，以過路商隊為幌子，早在日落之前穿過了蒼溪谷。
蒼溪谷與朗州之間，隔著一道山谷，此處也住有百姓，算是朗州城城郊，沈明述的另一批兵馬便藏在那山谷中待命。
這是他留下的最後的退路，朗州城不到萬不得已，他是不會動這些人的。
他到了朗州才知曉，烏桓人在控制朗州城後，在城內大肆抓捕百姓作藥引，甚至將魔爪伸到了城郊，失蹤的百姓不知被他們藏匿在城郊何處。
他把明瀅安置在一名將士的家中，留了兩隊百人人馬保護山上百姓的安全，且吩咐他們暗中探查失蹤百姓的下落。
而他帶著剩下只有幾千人的兵馬，原路折返，打算浴血奮戰蒼溪谷。
明瀅跟著一位農婦去溪畔取水回來後，沈明述就走了，怕她擔憂，沒留下一句話。
明瀅的視線隨著遠處山巒上的餘暉，淺淺下移，抿了口甘甜的泉水，流入肺腑的只有酸苦。
“姑娘，我們回家吧，自從那群蠻子攻過來後，整個朗州都不太平，夜裡經常有人失蹤，不分男女老少。”
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