幽州城頭，暮春的涼風還卷著點細沙，拂過鎧甲，簌簌作響。
楊延昭手扶垛口，抬眼望向北方天際那滾滾煙塵——那是遼國戰馬踐踏荒土而來的徵兆。他眉峰緊鎖，面色陰沉，周身的肅殺之氣，壓得身後的副將屏息斂聲，不敢亂動。
“將軍，汴梁急遞。”趙德懋勒緊腰間甲冑，捧著一封火漆封口的密信上前，聲音壓得極低。
楊延昭回身，指尖觸到微涼的信紙，拆開一看，竟是趙德芳御筆親書，僅八字：“佯敗誘敵，退百里外。”
他指尖摩挲著紙頁邊緣，沉默良久，才抬手接過火把。橘色火苗舔舐紙角，墨字轉瞬化為灰燼，隨長風散入天際。
“傳令下去，”楊延昭把火把扔在腳下，靴底碾滅殘火，“棄易州、涿州，退六十里。”
“將軍！”趙德懋聲音變了調，手按在了刀柄上，“易州城咱們拿命守了三年，牆上磚頭都是咱弟兄們的血，怎能說棄就棄？”
“皇上計謀如此。”楊延昭打斷他，目光銳利如刃，“我們不但要撤，還要讓遼人相信，幽州軍是怕了他們十萬鐵騎的威勢。”
他頓了頓，補充道：“糧草輜重盡數隨軍轉移，卻留三面宋軍大旗插在城頭；城門口拋幾副破甲、斷矛，不必藏掖。”
“原來如此！”趙德懋眸中精光一閃，拱手道：“末將明白！定讓遼人以為我等是潰不成軍！”
“去辦吧。”楊延昭揮袖，轉身重登垛口，望向北方時，眼底己凝起一層寒芒。
三日後，易州城下。
遼國南院大王耶律斜軫勒住戰馬。他抬眼望向城頭，宋軍旗幟依舊獵獵，城門卻洞開著，地面散落著斷槍殘甲，連城牆上的 垛口都似有被衝撞的痕跡。
“大王，宋人跑了！”副將策馬上前，甲冑碰撞聲清脆，語氣裡滿是桀驁，“看這架勢，分明是被我軍鐵騎嚇破了膽！”
耶律斜軫撿起那面“楊”字旗，旗面上的泥還是溼的。他又踢了踢地上的斷矛，刃口是被硬生生掰彎的——這是做戲。
“楊延昭，你想騙我？故意製造破綻？”他冷笑一聲，把旗杆折斷。
“大王，宋人真跑了！”副將指著遠處揚起的塵土，“連糧車都扔了，這是真怕了咱們鐵騎！”
副將又上前稟明，“斥候回報，宋軍己退至瓦橋關以南，沿途丟棄糧草車數十輛，連攻城用的雲梯都遺落了兩處！”
“再者，汴梁那邊也傳來訊息，宋國朝堂己經吵翻了天。宋軍西征吐蕃雖然取勝，卻折損五萬精銳，國庫空虛，軍中將士厭戰情緒極重。幽州軍本就只有五萬兵力，面對我十萬鐵騎，退避是必然之理！”
耶律斜軫抬眼盯著副將，眼皮動了動。
“加上文官集團又接連上書，主張割地求和，還有人要彈劾楊家將，所以連皇帝趙德芳都開始遲疑！”
耶律斜軫眯起眼。他想起三年前遂城之敗，心頭那股火壓不住。他明知還是可能有詐，但看著那漫天的塵土，心裡的貪念佔了上風：就算有埋伏，我十萬鐵騎平推過去，你也擋不住！
“傳我將令，”他翻身上馬，抽出腰間彎刀，“前鋒試探前進，大軍隨後壓上，首取瓦橋關，但全軍務必小心，在宋軍援軍抵達前，突破關隘，活捉楊延昭！”
“遵命！”
遼軍鐵騎如潮水般湧過易州、涿州，馬蹄踏碎了百姓剛重建的屋舍，捲走了田地裡的青苗。
沿途所見，皆是宋軍倉皇撤退的痕跡：燒了一半的糧車、折斷的弓弩、散落的甲片……遼軍將士愈發篤定，宋人己是毫無鬥志，不堪一擊。
與此同時，汴梁垂拱殿，刀光劍影藏於朝儀之下。
趙德芳端坐龍椅，身著赭色龍袍，面容平靜無波，指尖卻輕輕叩著御案，藏著幾分鎮定。
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