殿內靜得能聽見燈芯爆裂的聲響。
“軍報上說，他連日輾轉難眠。”趙德芳揉了揉眉心，“一邊是血脈祖業的逼迫，一邊是十五年的養育之恩。好在他終究沒讓朕失望，壓下了自立的心思。”
“陛下教化之功，沒白費。”寇準眉頭稍展，卻仍透著擔憂，“只是党項舊部野心不死，那孩子孤身一人，既要穩住族人，又要守著與大宋的情義，這日子怕是步步驚心。”
趙德芳起身，走到懸掛的輿圖前，指尖輕輕點著夏州那片廣袤的地界：“朕信他的本心。可世事磨人，情義與血脈這道坎，終究不好過。”
“狼崽子養熟了，也懂人情。”一首沉默的党進忽然開口，“只要他記得自己喝的是汴梁的水，讀的是聖賢書，這把刀，就不會捅向大宋。”
趙德芳望著西北方向，久久不語。
……
當夜，一輪冷月，照在御花園的老槐樹上。
趙德芳獨自立在樹下，身後傳來龍頭杖頓地的輕響。他不用回頭，也知道是誰。
“太君沒有回府歇著？”
“人老了，覺少。”佘太君走到他身側，仰頭看著斑駁的樹影，“陛下是在擔心西北那個孩子吧。”
“太君看得明白。”
“老身只是多活了幾十年。”佘太君笑了笑，隨即斂去笑意，“李元昊沒反，是陛下教得好。可西北風沙大，人心雜，他往後的路，得他自己走。”
“朕怕他有一日撐不住。”趙德芳輕嘆，“帝王之家，家國天下，由不得半分僥倖。”
“有些情義刻進骨血裡，便是一輩子的根，任誰都拔不掉。”佘太君拍了拍他的後背，蒼老的聲音消散在夜色裡，“陛下教出來的孩子，差不了。”
目送佘太君離去，趙德芳肩頭的月色似乎清冷了幾分。而千里之外的江寧，另一盤棋局，才剛剛落子。
江寧，二殿下趙惟憲的院子。
說是三進三出的府邸，門口卻站著兩個面無表情的禁軍。說是護衛，實則是看守。院牆外那條窄巷盡頭，秦淮河的支流水色渾綠，浮著幾片爛菜葉，散發著一股腐朽的潮氣。
十西歲的趙惟憲穿著件半舊的青衫，站在院角，身形單薄得像張紙。廊下，劉賢妃正低頭做針線，時不時抬頭看一眼兒子，滿眼心疼。
“娘，您歇著，兒子來處理。”趙惟憲把管事拉到角落，壓低聲音，“京城來訊息了？”
管事臉上的汗首往下淌：“殿下，出大事了。三殿下那邊順藤摸瓜，追銀子追到了咱們莊子上。老劉頭受不住刑，招了——說是您的意思。”
“我的意思？”趙惟憲瞳孔猛地一縮。他從未讓人去取過那筆銀子。
“現在寫摺子辯白？”管事急得聲音發顫。
“辯白？”趙惟憲慘笑一聲，“現在寫摺子，快馬送到汴梁至少五天。這五天，足夠老三把剩下的證據全擺好了。你拿什麼辯？”
他攥緊拳頭，指甲掐進掌心，半晌才冷冷開口：“把王欽叫來。”
王欽來得很快。這個跟了趙惟憲三年的伴讀，一進門就跪下，頭磕得咚咚響：“殿下饒命！是三殿下逼小人的！小人欠了賭債……”
“行了。”趙惟憲打斷他，嘴角掛著一絲讓人看不透的笑，“我不殺你。但你得替我辦件事。”
他俯下身，在王欽耳邊低語了幾句。王欽猛地抬頭，滿臉駭然。這不是辯白，這是主動把刀遞出去，往自己心口上捅。
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