“打！”党進一拍大腿，“臣請旨，率十萬禁軍北上，與楊延昭合兵一處，把蕭天佐那小子打回潢河以北去！”
“不可！”呂蒙正急了，“禁軍一動，汴梁空虛。萬一這是調虎離山之計……”
“夠了。”趙德芳抬手，兩人同時閉嘴。
他站起身，走到殿門口，看著外頭白茫茫的雪景。
景和十六年。
他登基十六年了。十六年前，他在燭影斧聲之夜救下太祖，逆轉乾坤。十六年後，他的兒子們在互相殘殺，他的敵人在虎視眈眈。
“傳朕旨意，”他緩緩開口，“一，命楊延昭死守瓦橋關，不得後退一步。二，命呼延守用率五萬精騎，星夜馳援。三——”
他頓了頓，轉過身，目光如刀：
“三，朕要御駕親征。”
朝堂上一片死寂。
就在此時，殿外陡然傳來一聲呼喊，聲線裡藏著幾分急切，卻又透著無比熱忱的懇切：
“陛下！”
話音未落，寇準拄著匡衡杖，步履微跛，一身風塵僕僕，卻依舊神色凜然，快步踏入殿中覲見。歷經西北路途顛簸，衣衫尚帶著邊關塵霜，卻難掩周身沉穩氣度，“臣幸不辱命，己從西北邊關安然歸朝，特來向陛下覆命！”
他微微躬身，握著匡衡杖的手穩而有力，語氣懇切鄭重：“此番臣奉旨前往西北安撫李元昊，面見其人後，臣曉之以理、動之以情，細細陳明利害。臣首言告知於他，陛下和貴妃娘娘待他恩重如山，十五載悉心養育，視如己出，這份舐犢情深、撫育之恩，天日可表；更向他剖析當下大宋國力鼎盛，兵強民富、朝野安定，江山根基固若金湯，絕非邊陲一隅可輕易撼動。”
“臣亦轉達陛下身為君父、更是他乾爹的殷殷期許，盼他能銘記陛下多年教養恩德，棄異心、守臣節，做大宋忠心不二的賢臣良將，鎮守西北邊陲，護一方百姓安寧，成為陛下倚重、鎮守北疆的擎天玉柱，不負陛下十五年撫育苦心，不負大宋朝野厚望。李元昊聽臣此番肺腑之言與利害陳詞，己然心悅誠服，願恪守臣禮，效忠大宋，永鎮西北。臣此番，終是圓滿完成陛下託付之重任！”
寇準再度躬身，手中匡衡杖穩穩撐地，盡顯老臣忠勇擔當。
稍停片刻，寇準又略微瘸拐地往前挪，“陛下，您萬金之軀，豈可輕涉險地？臣……臣願代陛下前往！”
“你？”趙德芳看著他那條腫的變形而僵硬的腿，嘴角抽了抽，“寇準，你剛犒軍回來，這腿腫得連馬都上不去，怎麼代朕？”
“臣……臣可以坐車！”
“坐車？”趙德芳笑了，“等你坐車到瓦橋關，蕭天佐都打到汴梁城下了。”
他走過去，一把扶住寇準的肩膀，聲音低了下來：“平仲，朕知道你的心意。可這一仗，朕必須親自去。”
“為什麼？”
“因為，”趙德芳的目光投向北方，投向那片風雪交加的天空，“蕭天佐不是耶律休哥。耶律休哥老了，怕了，知道打不過。蕭天佐年輕，血氣方剛，他不親眼看見朕的刀，是不會服的。”
寇準沉默了。
他知道趙德芳說得對。可他也知道，這一去，兇險萬分。
“陛下，”他壓低聲音，“那京城這邊……三殿下那邊……”
趙德芳的眼神冷了下來：“党進在慶寧宮。有他在，翻不了天。”
“可二殿下剛回京……”
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