“遼邦虎視眈眈，天門陣雖破，遼國元氣未傷。若穆桂英心灰意冷，憤然離去，我大宋便失了一位能征善戰的將才。屆時楊宗保心神大亂，邊關戰力受損，後患無窮啊。”
殿內眾人臉色皆變。太后握著柺杖的手微微收緊。趙德芳心頭一沉——方才只顧著憐惜女兒痴情，竟未想到這一層。
趙姝穎臉上的喜色褪去了。她攥著衣角，眼眶又紅了，卻仍倔強抬頭：“皇祖母，父皇，兒臣可以敬穆姐姐為尊，絕不與她爭，絕不讓他為難——”
“孩子，”太后輕聲打斷了她，“穆桂英要的不是名分，是獨一份的心意。情之一字，沒有退讓可言。”
……
邊關軍帳之中，楊宗保手持聖旨，指尖泛白，僵立當場。
穆桂英站在帳側，一身素色勁裝，臉上沒了往日的溫婉笑意，只剩一片冰涼的平靜。她早己聽得清清楚楚——皇帝下旨，允公主趙姝穎同嫁楊家。
“桂英……”楊宗保轉身看向她，聲音沙啞，“此事我毫不知情，我從未想過——”
“宗保。”穆桂英的聲音很輕，卻讓他安靜了下來。
她看著他，眼神清亮，沒有哭鬧，沒有質問，只有一片澄澈的平靜。
“你我相識於沙場，相知於危難。我穆桂英同意嫁你，從不是為了楊家少將軍的名分。”她說，“我所求的，從來都是一心一意。是你心中只有我一人。”
“公主金枝玉葉，痴情於你。我敬重她的心意。但我的夫君，不能與他人分享。”
她微微垂眸，頓了頓。再抬眼時，目光己是一片坦蕩。
“這樁婚事，我不答應。與其委屈相守，不如就此別過。”
“桂英！不可！”楊宗保大驚失色，上前一步想要抓住她的手，“我只要你！我這就回京，求母親與我一同向皇上請旨，收回成命——”
“不必了。”穆桂英輕輕側身，避開了他的觸碰，“旨意己下，公主痴心難卻。你心軟，不忍傷她。我亦不忍見你日日煎熬。”
她深吸一口氣，最後看了楊宗保一眼。那一眼裡有從前所有的情意，也有如今所有的決絕。
此後兩日，楊宗保寸步不離地守著她，說盡了好話，想盡了辦法。穆桂英再不與他多言，只是默默收拾行裝，閉口不提離去的事。這讓楊宗保愈發不安。他一邊要處理邊關軍務，緊盯遼軍動向，一邊要守著穆桂英，整個人心力交瘁，眼底佈滿血絲。
第三日清晨，楊宗保處理完急務，匆匆趕回穆桂英的營帳。
帳內空空蕩蕩。
被褥疊得整整齊齊。桌上放著那枚初相識時他贈她的玉佩——兩人的定情之物，如今靜靜躺在案頭。帳簾掀開一條縫，晨風灌進來，吹散了最後一絲屬於她的鐘情溫柔氣息。
親兵匆匆來報，聲音慌亂：“少帥！穆姑娘天不亮便獨自出營，騎快馬往西去了。她留下話，讓屬下轉告您——不必尋她，從此各自安好。”
楊宗保如遭雷擊，踉蹌著衝出營帳。
官道空空蕩蕩，晨風獵獵，吹動他的戰袍。
他站在瓦橋關的城樓上，望著茫茫天際。一邊是不告而別的天性摯愛，一邊是京城中等候的痴情公主。他只覺眼前一片漆黑。
汴梁皇宮裡，寇準得知訊息，拄著柺杖首奔福寧殿。
“陛下，大事不好。穆桂英從瓦橋關不辭而別，楊宗保心神俱亂，邊關軍心己動。”
趙德芳猛地站起身，臉上滿是錯愕與悔意。
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