伊利諾伊州的密西西比河沿岸，晨霧還沒散盡，溼潤的水汽裹著腥氣，貼在布拉莫?拉姆斯菲爾德的羊毛大衣上。
他坐在摺疊椅上，魚竿斜斜搭在金屬支架上，魚線垂進河水裡。
身後傳來皮鞋踩過碎石地的聲響，不輕不重。
布拉莫沒回頭，就知道來人是誰了，“我還以為你要遲到，今天的咖啡沒放夠糖？”
“哪能啊。”
約翰?霍金斯憨厚的笑了聲，“給你泡的是瓜地馬拉的豆子，比上次說要醇厚點的。”
他把保溫壺放在布拉莫腳邊，又從公文包裡掏出塊格子餐布，仔細鋪在旁邊的石頭上。
布拉莫這才轉過頭，目光掃過霍金斯熨得筆挺的襯衫領口，那是他上個月讓人從芝加哥定製的，袖口還彆著枚小巧的銀質袖釦，上面刻著“B&R”的縮寫。
這是自己的“秘書”，也是自己的發小！
他佔據伊利諾伊州後，父母死亡，身邊沒有什麼熟悉的人，這讓他有些…孤獨。
有一次在加油站的時候遇到了正在擦車服務的約翰?霍金斯，他頓時欣喜若狂，兩人見面，都興奮不已。
在他的提拔下，對方當了自己的秘書。
這一點上，維克托也不會跟他犟，當傀儡也得讓別人有點自由不是？
“我們的人查到了，哈德森那幫人的死因，是被捏住了軟肋，還信了不該信的承諾。”
布拉莫想起三天前五角大樓看到的照片，哈德森的屍體掛在正門廊柱上，脖子上那道傷口深可見骨。
當時他就覺得不對勁，哈德森能帶著第 32步兵團拿下塔科馬市，絕不是會輕易走進死局的蠢貨。
“小布殊用了什麼手段？”布拉莫問。
他對這個很好奇。
“發誓。”
霍金斯的聲音壓得極低，連呼吸都放輕了，“在密西西比河邊上發的誓，就在聖路易斯那段，上個月十五號晚上，小布殊帶著人去的，還找了很多見證者，哈德森他們才敢去。”
布拉莫的手指頓住了。
在密西西比河發誓，這在美式政治裡是近乎神聖的儀式，當年林肯競選總統時，就曾在這條河邊上對著選民發誓會廢除奴隸制！
後來羅斯福推行新政，也在河邊承諾過會讓失業者有飯吃。對哈德森這種出身軍人世家的人來說，河神的“見證”比法律條文更有分量。
“見證者都有誰？”
霍金斯嚥了口唾沫：“肯尼迪家族，具體說是小約瑟夫?肯尼迪，老肯尼迪的孫子，現在負責家族在中西部的軍火生意，是他牽的線，跟哈德森說“小布殊是真心想和解，畢竟都是美國人，沒必要把事做絕”。”
布拉莫的呼吸猛地一沉。
肯尼迪家族，這個在美國政壇盤踞了半個多世紀的龐然大物，手裡握著國會一半的人脈，還控制著東海岸的港口貿易。
他們出面牽線，就像給小布殊的承諾蓋了層金印。
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