向路易斯安那低頭？
這比殺了他還難受，他夢想的是像羅斯福一樣力挽狂瀾，而不是像敗家之犬一樣搖尾乞憐。
他一直認為自己能贏的！
他不止一次幻想過，如果自己在南北戰爭的話，那就沒有華盛頓什麼事情了。
但現實很殘酷。
事實證明，他現在都進退兩難了。
南邊的墨西哥正在精心編織開戰的藉口，東邊的路易斯安那攻勢正猛，他的豪強盟友只顧著撈取好處…德克薩斯真的快要被撕碎了。
“總統先生…”
他的私人助理，一個年輕人小心翼翼地遞過來一份檔案，“這是我們…我們與路易斯安那方面可能的中間人名單，最上面的是詹姆斯·霍普金斯，他在斯普林菲爾德很有能量，而且…據說和路易斯安那的國防部長有舊交。”
保羅盯著那份名單，他沉默了足足一分鐘，最終，他深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，抓起了桌上那部加密的衛星電話，這部電話的線路理論上能繞過很多常規監聽，直通北方的某些特定號碼。
“撥號吧。”他的聲音沙啞，“接詹姆斯·霍普金斯。”
電話響了很久才被接起，一個帶著幾分慵懶和戒備的中年男聲傳來：“哪位？”
“霍普金斯先生，我是保羅·康斯坦丁·斯圖亞特。”保羅努力讓自己的聲音聽起來穩重點。
電話那頭沉默了一下，隨即傳來一聲意味不明的低笑：“哦？德克薩斯的總統先生？”
“時間緊迫，霍普金斯先生，我就直說了。”
保羅強忍不耐煩，“我們之間目前的衝突，是一場悲劇，一場讓親者痛仇者快的誤會，現在，我們共同的國家正面臨嚴重的外部威脅，來自南方的、真正的威脅，我提議，我們雙方立即在現有戰線實現停火，並探討共同應對威脅的可能性。”
“停火？共同應對？”
“斯圖亞特先生，是你們的部隊先越過了紅線，是你們宣稱要解放路易斯安那的，現在你們頂不住路易斯安那的壓力，又看到墨西哥人磨刀霍霍，就想起來共同的國家了？天下哪有這麼便宜的事？”
保羅的臉漲紅了，但他必須忍住：“過去的行動可以歸咎於誤判和溝通不暢，我們可以做出補償，邊境爭議地區可以重新討論，經濟補償也可以談，但現在，我們必須停止內耗！”
“補償？談？”
霍普金斯嗤笑一聲，“斯圖亞特先生，您似乎還沒搞清楚狀況，現在是你們求著停火，不是我們。想談？可以，先讓你們在北部第42公路的部隊後撤二十英里，交出上個月被你們佔領的羅克福德檢查站，然後我們再看看路易斯安那的議會老爺們有沒有心情聽你的提議。”
後撤二十英里？交出戰略要點？這會讓德克薩斯北部防線洞開！
就在他幾乎要忍不住咆哮出聲時，電話那頭似乎傳來一些騷動聲，有人急促地對霍普金斯說了些什麼。
霍普金斯的聲音停頓了一下，再開口時，之前的慵懶和嘲諷消失殆盡，取而代之的是一種冰憤怒。
“斯圖亞特先生…”
霍普金斯的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“你剛才說誤會？”
保羅一愣，有種極其不祥的預感：“什麼意思？”
“什麼意思？！法克魷！！”
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