僕人們走路都踮著腳尖，生怕驚擾了老爺子的哀思。
老埃爾頓的目光沒有焦點地落在壁爐上方懸掛的一幅巨大油畫上，那是一個全家福，那時候長子還只有十幾歲，自己還年輕，妻子還活著，父親也是老當益壯。
而現在呢？
老埃爾頓喉嚨裡發出一聲極輕的的嘆息。
他為了家族存續，選擇了最現實的路，代價是他長子的生命和家族百年來積攢的、最昂貴的無形資產——聲譽。
“斯圖亞特沒有叛徒？”
他喃喃自語，嘴角扭曲出一個苦澀到極點的弧度，“佈雷洛克現在全是了。”
就在這時，客廳的雙開門被輕輕推開，家族的老管家約翰步履無聲地走進來，手裡端著一個銀質托盤，上面放著一封用厚實羊皮紙製作帶有墨西哥國徽火漆印的信函。
約翰的聲音低沉而恭敬，“先生，墨西哥城來的急件，是卡薩雷先生親自簽發的。”
老埃爾頓渾濁的眼珠緩緩轉動，目光落在那個火漆印上，他沒有立刻去接，只是看著。
約翰保持著遞送的姿勢，一動不動。
良久，老埃爾頓才緩緩伸出手。
那隻曾經能簽署價值千萬石油合同的手，此刻卻佈滿了老年斑，並且在不自覺地微微顫抖。
他拿起那封信，入手沉重。
他慢慢拆開火漆，抽出裡面的信箋。
信的內容是用優美英語寫就，措辭極其考究，充滿了褒獎和感激之情。
【致尊敬的埃爾頓·佈雷洛克先生及佈雷洛克家族：】
【鑑於貴家族在德克薩斯地區恢復和平與秩序的過程中，所展現出的遠見卓識、堅定立場與做出的卓越乃至犧牲性的貢獻，總統納託利·盧那察爾斯基先生，暨墨西哥政府及人民，謹向您及您的家族，表示最崇高的敬意與最誠摯的感謝。】
【為表彰這份無可替代的友誼與功績，納託利·盧那察爾斯基總統先生誠摯邀請您及佈雷洛克家族核心成員，蒞臨墨西哥城國家宮，屆時將舉行盛大的授勳儀式暨慶祝晚宴，總統先生將親自為您頒發代表最高榮譽的“墨西哥雄鷹友誼勳章”，並藉此良機，共同商討德克薩斯未來繁榮之規劃，及貴家族在其中應享有的權益與地位。】
【我們期待您的光臨，共同見證這一歷史性的時刻，並展望我們攜手共進的、光明的未來。】
落款是卡薩雷的簽名，頭銜是“總統辦公室主任”，當然這是他的兼職。
字裡行間，充滿了褒獎、承諾和看似無限的尊重。
然而，老埃爾頓逐字逐句地讀著，臉色卻一點點變得灰敗，拿著信紙的手抖得更加厲害。
“墨西哥雄鷹友誼勳章。”
狗屁！
這就是將他們放在火上烤！
老埃爾頓感到一陣強烈的眩暈和噁心，胃裡翻江倒海。
他猛地將信紙拍在旁邊的茶几上，發出“啪”的一聲響。
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