“組織……煽動……”他重複著這兩個詞，聲音輕得像是在自言自語，“我的父親他一生為國服務，最後……”
他的聲音有些哽咽，但強行壓了下去
“我也只是想守住這個國家而已。為什麼？為什麼在他們眼裡，我就成了必須被清除的罪人？”
他猛地從椅子上站起來，情緒第一次出現了明顯的失控，他走到窗前，背對著羅夫，肩膀微微顫抖。
“我每天醒來面對的是破產的國庫、叛亂的州、入侵的軍隊、背後捅刀子的國會！我竭盡全力想要穩住這條破船！可他們呢？！他們在幹什麼？煽動仇恨！策劃暗殺！他們以為殺了我，一切問題就解決了嗎？啊？！”
他突然轉過身，眼睛通紅，聲音帶著一種被逼到絕境的嘶啞：“卡爾！你告訴我！我們到底在為什麼而堅持？為了這群恨不得你死我活的‘同胞’？為了這個千瘡百孔、內部腐爛的爛攤子？！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，像是要把積壓已久的憤懣和痛苦全部傾瀉出來。幾秒鐘後，他像是被抽乾了力氣，聲音陡然低落下去，帶著一種前所未有的虛弱和茫然：
“有時候我他媽的真的在想要不然就TMD投降算了，向維克托，向布拉莫，向所有人投降！把這該死的爛攤子交給他們！看看他們又能有什麼高招！我累了……我真的……太累了……”
這番話，不像是一個總統該說的，更像是一個心力交瘁的普通人的絕望吶喊。
卡爾·羅夫震驚地看著小布殊，他從未見過對方流露出如此脆弱和放棄的一面。
他想出言安慰，想強調責任和使命，但看著小布殊那佈滿血絲的眼睛和深深刻在眉宇間的疲憊，所有冠冕堂皇的話都堵在了喉嚨裡。
他知道，這一次，總統是真的被傷到了。
看著小布殊幾乎崩潰後又強行壓抑下來的狀態，羅夫心中憂慮更深，他猶豫了一下，輕聲提議：“喬治，或許我們可以安排一次與心理醫生的非正式會談？只是談談，緩解一下壓力。你承受的太多了。”
我是怕你跳樓啊。
到時候成為第一個跳樓死的扛把子，那就真的讓美麗軟帝國無顏面可存了。
小布殊猛地一擺手，“不需要！我很好，剛才只是……只是壓力太大，發洩一下。”
他深吸一口氣，用力揉了揉臉，試圖將所有的脆弱都掩蓋起來，重新變回那個“堅毅”的總統，“說正事，錢！我們必須搞到錢，從哪裡來？你之前提到的‘非傳統借貸方’，具體是什麼情況？”
羅夫見他不想再談個人狀態，只得壓下擔憂，將資料夾開啟，推到小布殊面前：“我們接觸了幾個海外基金和私人財團，他們願意提供短期高息貸款，但抵押物要求非常苛刻，不僅包括未來的稅收預期，甚至甚至要求以部分國家資產，如港口特許經營權、戰略儲備原油等作為隱性擔保，條件很苛刻，利息也高得驚人。”
“還有呢？”小布殊看都沒看檔案，直接問道。他知道，現在已經沒有挑三揀四的資格了。
“另外有一些來自遠東，背景複雜的資本也表示有興趣，但他們要求更高，並且希望得到某些政治上的保證。”羅夫的聲音壓得更低。
小布殊沉默了片刻，眼神閃爍不定，最終化作一聲無奈的嘆息：“和他們談，儘快敲定第一筆款項，先解決軍隊的欠餉和前線物資。其他的以後再說。”
“我明白。”羅夫合上資料夾，心情沉重。
他知道，這是在飲鴆止渴，但眼下，他們連渴死和毒死之間，都沒得選。
他看著小布殊強打精神卻難掩灰敗的臉色，那種“總統是否抑鬱了”的念頭再次浮現，卻無法言說。
……
與此同時，專列車廂內。
維克托叼著雪茄，他對面坐著一位神情略顯拘謹，但眼神中帶著一絲諂媚和期待的年輕人，這是加拿大反對黨領袖帕特里克·奧馬利的侄子，小帕特里克·詹姆斯·奧馬利。
“請向你的叔叔轉達我的問候，詹姆斯先生。”維克托吐出一口菸圈，語氣平和，“他在渥太華的表現，令人印象深刻。一個真正有魄力的政治家，懂得在關鍵時刻為國家選擇更有利的道路。”
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