他們看到了美國的虛弱和內亂，看到了一個可以趁機插手北美事務、攫取利益甚至重新劃分勢力範圍的千載良機。
而他，這個坐在白宮裡，試圖力挽狂瀾卻搞得內外交困的總統，在他們眼中，已經成了一個麻煩的、不識時務的、甚至可以被拋棄的障礙物。
他們不在乎美國會不會真的分裂，不在乎誰會成為犧牲品，他們在乎的，只是如何在這場即將到來的盛宴中，為自己切下最大的一塊蛋糕。
想明白後，反而異常平靜。
“感謝你的‘坦誠’，大臣先生！”
他結束通話了電話，沒有再說一句廢話。
辦公室裡陷入了死一般的寂靜。
羅夫擔憂地看著他，不敢出聲。
小布殊緩緩地、一步一步地挪到他那張高背總統椅前，像是耗盡了所有力氣般，沉重地坐了下去。
椅背很高，幾乎將他的身影吞沒。他仰著頭，看著天花板上那盞精緻卻冰冷的水晶吊燈，眼神空洞，沒有焦點。
“他們不明白……他們根本不明白……”他喃喃自語，聲音輕得只有他自己能聽見，“維克托……那個瘋子他根本沒打算真的全面開戰，他就是在嚇唬人，在用最小的代價撬動最大的利益，他比我們所有人都精明，都狡猾……”
“他把我們逼到牆角，讓我們內部先亂起來，讓資本恐慌，他現在就像個高明的獵人，等著我們這些獵物自己互相撕咬，耗盡最後一絲力氣……”
“北約下場？他們以為這是在幫忙？他們這是在火上澆油！是在把整個北美大陸往核戰爭的懸崖邊上又推了一把！維克托他不會怕的，他不會退縮的……他只會更興奮……”
他的聲音帶著哭腔，卻流不出一滴眼淚，只有無盡的疲憊和絕望。
“不能讓北約加入啊……這隻會讓一切都無法挽回……完了……都完了……”
他蜷縮在寬大的椅子裡，雙臂緊緊抱住自己，像一個在寒風中無處可歸的孩子。
……
“老大，北約真的下場了，雖然只是顧問團，但這訊號太明顯了。”
卡薩雷拿著剛收到的簡報，眉頭緊鎖，“前線指揮部請示，要不要給這些初來乍到的‘顧問’找點麻煩？比如，在他們抵達邊境時，‘誤擊’一下他們的運輸機，或者搞幾次邊境摩擦，給他們個下馬威？”
維克托正站在巨大的北美沙盤前，聞言連頭都沒抬，只是隨意地擺了擺手。
“不。”
他的聲音很平靜，“非但不要找麻煩，傳我的命令，前線所有部隊，從即刻起，停止一切主動進攻行動，轉入全線防禦。尤其強調，嚴禁向‘自由同盟’控制區，特別是可能有北約人員活動的區域進行任何形式的挑釁性炮擊或越境偵察。”
“啊？”卡薩雷愣了一下，以為自己聽錯了，“停火？不找麻煩？老大，這不是示弱嗎？會讓北約和那個什麼同盟以為我們怕了他們！”
維克托這才緩緩抬起頭，嘴角勾起一絲意味深長的笑容，他輕輕搖頭，“卡薩雷，你跟了我這麼久，怎麼有時候看問題還這麼表面？”
他走到辦公桌前，拿起一支雪茄，慢條斯理地剪開，點燃，深吸了一口，濃郁的煙霧在空氣中瀰漫。
“你如果看到你的朋友家裡，老婆長得非常漂亮，傾國傾城，誰看了都想入非非，但你那朋友自己卻是個窩囊廢，身體不行，性格軟弱，根本守不住。”
維克托吐出一個菸圈，用了一個粗俗但極其形象的比喻，“這時候，你作為‘朋友’帶著七八個膀大腰圓、同樣心懷不軌的兄弟進了他家，說是幫他‘看家護院’，防止外人騷擾。那你覺得，你們這七八個人進去之後，第一個想法會是什麼？是齊心協力幫他守老婆，還是各自琢磨著怎麼先把這漂亮老婆弄到自己手裡？”
卡薩雷先是愕然，隨即眼睛猛地亮了起來，他仔細咀嚼著維克托的話，越想越覺得背後發涼，又豁然開朗。
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