東面塵土飛揚，幾十個但手持各式武器的人，驚慌失措地朝著緩衝地帶狂奔而來。他們身後，隱約傳來零星的槍聲和引擎的轟鳴。
“來了！他們來了！快跑啊！”跑在最前面的一個男人嘶聲裂肺地喊著，臉上滿是汙垢和恐懼。
緩衝地帶瞬間炸鍋。
人群像受驚的獸群般湧動，哭喊聲、叫罵聲、物品碰撞聲響成一片。
人們扶老攜幼，拖著可憐的行李，盲目地向西邊，也就是墨西哥檢查站的方向湧去。他們不知道那裡是否安全，只知道後面有更可怕的東西。
“後面是什麼人？”一個躲在破穀倉後的老頭抓住一個狂奔過來的年輕人問。
“亂兵！還有還有像土匪的！見人就殺！搶東西！燒房子！”年輕人掙脫開，繼續跑。
別以為這個時代沒土匪了。
但凡社會穩定被突破，那人性也將被突破。
當年很多國家大地震的時候，為什麼軍隊要入駐？你以為就只是救災嗎？
也有彈壓地面的意思。
“委員會”的統治在廣袤的中西部早已崩壞，許多原本的“治安維持部隊”在欠餉和絕望中潰散，成建制地蛻變為匪幫。
美國自古以來就有“匪幫”的傳統。
加上“信徒團結陣線”煽動的反抗，以及地方豪強趁機自保或擴張，形成了多股規模不等、紀律敗壞的武裝團伙。
眼前這股追擊的，便是其中一支，約百餘人，成分複雜，有潰兵，有地痞，也有被裹挾的暴民。他們剛洗劫了一個小鎮，正追逐著逃難的人群，像豺狼追逐受傷的鹿群。
“砰砰砰！”追兵開始向天空和人群后方開槍，既是威懾，也是為了製造更大的混亂，方便他們掠奪和施暴。
人群徹底失控。
一個抱著嬰兒的婦女被擠倒，嬰兒的啼哭聲淹沒在喧囂中，一個老人被踩踏，發出痛苦的呻吟。有限的幾條通向墨西哥檢查站的土路，被恐慌的人和簡陋的車輛堵得水洩不通。
“不要擠！讓開！讓開！”墨西哥觀察哨計程車兵早已進入警戒位置，哨塔上的機槍指向東方，但指揮官，一名年輕的中尉，額頭冒汗，對著通訊器急呼：“指揮部！指揮部，緩衝地帶發生大規模騷亂！有武裝人員正在追擊難民！數量約一百，裝備輕武器！難民正在衝擊我警戒線，請求指示！重複，請求指示！”
檢查站指揮部內，貝克將軍剛與墨西哥城透過話，傳達了維克托關於加強邊境管控、注意難民動向的指示。
接到前線報告，他立刻走到監控螢幕前，透過哨塔上的攝像機傳回模糊影像，看著那片混亂的塵煙和湧動的人潮，臉色陰沉。
“能識別追擊者的身份嗎？”貝克問。
“太遠，太亂，無法清晰辨別！但肯定不是正規部隊，隊形散亂，開槍隨意！”中尉回覆。
“難民有多少？”
“超過兩千！還在增加！他們很恐慌，部分人已接近我鐵絲網障礙！”
貝克迅速權衡。
維克托的命令是“基於人道主義提供有限度的邊境管控協助”，但前提是“不能主動介入”。現在的情況是，騷亂正在向他的防線蔓延，而那些武裝分子，顯然不會在乎什麼邊界線。
“鳴槍示警，驅散過於接近鐵絲網的難民。用擴音器廣播，命令他們向兩側疏散，不許衝擊軍事防線。同時，警告追擊的武裝人員，他們已接近墨西哥合眾國伊利諾伊州邊境軍事管制區，立即停止前進和射擊，否則將被視為敵對行動。”
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