牆上的投影螢幕顯示著A9公路伏擊現場的航拍照片：三輛燒成骨架的裝甲車，雪地上的屍體白布，還有用黃色標記圈出的俘虜位置。
“九人死亡，四人被俘，全部來自皇家盎格魯團二營A連。”軍情六處代局長格雷厄姆的聲音乾澀，“襲擊者自稱‘真正蘇格蘭自由軍’，手法專業：伏擊地形選擇、火力配置、撤退時機都無可挑剔。他們使用了RPG-7和AT4火箭筒，AK-74自動步槍，還有……我們的L7A2機槍，是從被摧毀的車輛上繳獲的。”
國防大臣盯著照片：“我們計程車兵連反抗的機會都沒有？”
“有，但被壓制了。現場彈殼分析顯示，襲擊者至少有二十人，分成三個小組：狙擊組壓制，反裝甲組攻擊車輛，突擊組清掃戰場。他們還使用了通訊干擾裝置，巡邏隊無法呼叫支援。”
“情報呢？”首相問，臉色鐵青，“軍情五處不是說‘高地自由軍’已經潰散了嗎？”
軍情五處處長額頭冒汗：“我們……我們之前評估麥克塔維什一夥只有六到八人，缺乏重武器，主要在逃亡。這次襲擊的規模和裝備水平，完全超出預期。除非……”
“除非什麼？”
“除非他們獲得了外部支援。”格雷厄姆接過話，“RPG-7和AT4不是蘇格蘭黑市能輕易搞到的。AK-74是東歐制式，但序列號都被磨掉了，無法追蹤。通訊干擾裝置更是專業級。”
房間裡一片寂靜。
“墨西哥？”國防大臣低聲說。
“或者鳳凰會，或者兩者都有。”格雷厄姆說，“但不管是誰，結果都一樣：蘇格蘭現在有一支裝備精良、訓練有素的叛軍，他們剛剛全殲了我們一個排級巡邏隊。如果訊息傳出去……”
“已經傳出去了。”內政大臣推門進來，手裡拿著一份傳真，“BBC蘇格蘭分部剛剛收到錄影帶，就是襲擊現場拍的。‘真正蘇格蘭自由軍’宣稱對此負責，還展示了俘虜。他們要求……‘英格蘭軍隊立即無條件撤出蘇格蘭全境，否則將處決所有戰俘’。”
“他們敢！”國防大臣拍桌子。
“他們為什麼不敢？”格雷厄姆反問，“殺九個和殺十三個，有什麼區別？何況現在他們是強勢方，手裡有我們計程車兵，有輿論同情——別忘了，很多蘇格蘭人認為我們是佔領軍。”
首相揉著太陽穴：“能封鎖訊息嗎？”
“不可能。”內政大臣搖頭，“錄影帶是同時寄給BBC、ITV和《蘇格蘭人報》的。就算我們施壓，至少會有一家播出。而且網際網路上已經開始流傳照片，雖然模糊，但足夠辨認。”
他頓了頓：“更糟的是，SNP（蘇格蘭民族黨）已經發表宣告，譴責‘雙方暴力’，但強調‘根本原因是倫敦無視蘇格蘭民意，強行軍事佔領’。民意調查顯示，支援獨立的比率在襲擊後上升了七個百分點，達到58%。”
“他們在利用這個！”國防大臣咬牙切齒。
“或者，”格雷厄姆緩緩說，“這一切就是為了製造這個結果——讓蘇格蘭民意沸騰，讓倫敦進退兩難。出兵鎮壓，會激化矛盾；撤軍認慫，會助長分離氣焰。而無論我們怎麼選，都會流血。”
電話響了。
秘書接起，聽了幾句，臉色變了：“首相，白金漢宮。女王陛下想和您通話。”
所有人都站了起來。
首相拿起紅色電話：“陛下。”
電話那頭是女王平靜但不容置疑的聲音：“首相先生，我剛剛看了簡報。我的孫子查爾斯還在醫院，現在又有九名士兵死在蘇格蘭。我想知道，你的政府打算如何結束這場災難？”
“陛下，我們正在評估所有選項……”
“選項？”
女王打斷他，“我父親經歷過二戰，我經歷過冷戰。我知道什麼時候該強硬，什麼時候該談判。但現在，你的政府似乎既不夠強硬到消滅叛軍，又不夠智慧到避免戰爭。”
罕見的直接批評。
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。始開剛剛才爭戰
……
