“可這是我們眼前最實在的利益！”Equinor的CEO忍不住插話，“部長，北海的黃金時代過去了，新發現越來越少，開採成本越來越高。‘奧丁之眼’可能是未來二十年北海最大、也可能是最後一個大型氣田。放棄合作，等於把鉅額財富和就業機會拱手讓人，還可能讓蘇格蘭倒向其他合作伙伴——比如法國道達爾，或者乾脆讓墨西哥公司主導。”
“所以我們需要一個平衡方案。”彼得森沉吟道，“合作可以談，但必須拉上第三方，沖淡政治色彩。比如……邀請荷蘭殼牌或英國BP（如果他們還剩點實力）參與，組成國際財團。開發合同必須經過倫敦的‘聯合理事會’備案，以獲得某種形式的背書。技術上我們可以主導，但財務和銷售渠道要多元化，不能過度依賴單一市場或貨幣。”
“倫敦的背書？”霍爾斯特搖頭，“倫敦自己還能撐幾天？至於BP……他們的股價跌得像跳崖。”
這時，一位助手匆匆進來，遞給彼得森一份加密簡報。他快速瀏覽，臉色微變。
“最新情報。”彼得森的聲音壓低，“蘇格蘭代表團在接觸我們之前，已經秘密接觸了俄羅斯的盧克石油公司。條件類似，但俄羅斯人願意提供更低息的開發貸款，並要求部分產量以盧布結算。麥克塔維什在玩火，也在給我們施加壓力。”
房間裡一片寂靜。俄羅斯……那是一條更危險的路。但如果挪威拒絕，蘇格蘭很可能轉向東方。
“還有，”彼得森補充，“美國駐奧斯陸大使今天上午‘順便’拜訪了外交部，提到美國能源公司對北海‘新的投資機會’很感興趣，並暗示如果挪威在‘奧丁之眼’專案上做出‘符合西方整體利益的選擇’，美國會考慮加快與挪威的液化天然氣長期採購協議談判。”
胡蘿蔔加大棒，典型的美國方式。
霍爾斯特部長站起身，走到窗前，看著斯塔萬格港外停泊的石油平臺供應船。挪威的繁榮繫於北海，而北海的未來如今卻充滿了地緣政治的暗礁。
“回覆蘇格蘭人，”她最終開口，沒有轉身，“我們原則上對聯合開發感興趣。但需要組建一個包括至少一家歐盟公司和一家美國公司在內的國際財團。合同談判地點不能只在愛丁堡，要在奧斯陸和倫敦輪流進行。所有金融結算必須透過挪威央行認可的、位於歐盟或瑞士的銀行。並且，開發計劃必須包含嚴格的環境保護條款，由挪威海洋研究所監督。”
她轉過身，目光銳利：“這是我們能給出的最穩妥的方案。既抓住機會，又築起圍牆。告訴美國人我們的條件，也讓他們知道，把挪威逼得太緊，可能會把資源推向不可預測的方向。”
……
剛果（金），東部礦區，夜。
發電機轟鳴，探照燈的光柱刺破熱帶雨林的黑暗，在礦坑邊緣投下扭曲的長影。礦區簡陋的指揮棚裡，墨西哥礦業代表門多薩，軍閥卡邦古“將軍”的特使馬利克，以及三名穿著便裝但攜帶先進通訊裝置的墨西哥安保人員，正在召開緊急會議。
棚外不遠處，隱約傳來零星槍聲，時遠時近。
“北邊礦道口的衝突又開始了。”馬利克吐出一口雪茄煙，他穿著不合身的迷彩服，手指上戴著碩大的金戒指，“‘剛果解放陣線’那幫雜種，得了美國人的傢伙，越來越囂張。昨天打死了我們七個工人，炸壞了兩臺挖掘機。”
門多薩面前攤開一張礦區地圖，上面用紅藍鉛筆標註著勢力範圍。“將軍的部隊呢？不是說已經調了一個營過來？”
“營？”馬利克嗤笑，“五百人，一半沒鞋穿，子彈每人不到三十發。對面‘解放陣線’的人不多，但裝備精良，有狙擊手，有火箭筒，戰術也不像本地土匪。我們的人不敢冒頭。”
一名墨西哥安保負責人，前陸軍特種部隊上尉加爾薩，指著地圖上一個點：“衝突集中在這個區域，這裡有條舊勘探巷道，通往主礦脈的側面。我們認為對方的目的不是佔領礦區，是破壞和騷擾，延緩我們的開採進度，同時測試我們的防禦能力。”
“美國人的‘私營軍事公司’？”門多薩問。
“很有可能。”加爾薩點頭，“戰術風格很像。我們截獲過一些零散的無線電通訊，用的是商業加密頻道，但有幾個通話者的口音……帶美國南方腔。”
門多薩沉吟。局面比他預想的棘手。卡邦古將軍的部隊戰鬥力低下，靠他們保護礦區不現實。從墨西哥調遣正式安保力量？規模太大容易授人以柄，被說成“軍事入侵”。小股精銳？面對這種持續騷擾，杯水車薪。
“我們需要改變策略。”門多薩說，“不能只被動防禦。馬利克先生，將軍在這裡經營多年，一定有其他‘合作伙伴’或……競爭對手，對‘解放陣線’也不滿吧？”
馬利克眯起眼：“你的意思是？”
“提供一批裝備——輕武器、彈藥、通訊器材。不要直接給將軍的部隊，給那些與‘解放陣線’有地盤衝突的……本地其他武裝團體。鼓勵他們去和‘解放陣線’搶地盤，最好能把戰火引到礦區之外。”門多薩聲音平靜，“我們可以提供情報支援，比如‘解放陣線’補給車隊的路線。讓他們狗咬狗。將軍的部隊只需要守住核心開採區就行。”
馬利克眼睛亮了。這招毒，既能削弱對手，又不用自己人拼命，還能讓其他軍閥欠下人情。“裝備……什麼價？”
“優惠價，可以用未來礦產收益權抵押。”門多薩微笑，“但有一個條件：任何獲得我們裝備的團體，必須簽署協議，承諾不在礦區二十公里範圍內與任何‘受外部勢力支援的武裝’進行交易或合作。我們會透過衛星和無人機監控。”
這是要畫地盤，立規矩。馬利克盤算著，這等於變相承認了將軍對整個礦區周邊安全事務的“仲裁權”。
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