天穹市的夜晚，比白天更加漫長。霧霾在城市上空緩緩流動，將月光完全阻隔在外，只剩下路燈慘白的光芒，在灰白色的霧氣中暈開，一圈一圈，如同水中的漣漪。德麗莎靠在一堵廢棄廠房的牆壁上，大口喘著氣。她的手裡還握著猶大的誓約，金色的鎖鏈垂在地上，在黑暗中微微發光。布洛妮婭站在她身邊，手中拿著破解終端，螢幕上的資料流在瘋狂滾動。人形機坐在角落裡，黑色的頭髮亂糟糟地披散著，頭上那套黑紅相間的機械裝置在應急燈的照射下反射著冷冽的光。她低著頭，一言不發，如同一個被遺棄的木偶。
時間一分一秒地過去，德麗莎不知過了多久，通訊器忽然響了。她看了一眼來電顯示——愛因斯坦博士。她深吸一口氣，按下接聽鍵。
“德麗莎女士。”愛因斯坦的聲音從通訊器裡傳來，一如既往地冷靜而平穩，“情報交易還順利嗎？”
德麗莎沉默了一瞬。順利？當然不順利。她們找到了情報的源頭，卻打不開這個源頭。她們從灰蛇的據點裡帶出了人形機，卻無法從她嘴裡撬出任何一個字。她們被麗塔盯上了，被機甲圍攻了，被這座城市追得如同喪家之犬。順利？這個詞和她現在的生活沒有任何關係。
“哎，一言難盡。”德麗莎嘆了口氣，“不過我們帶來了擁有情報的人。但是——想讓這位小朋友開口，就得看你們的動手能力了。這也算是一次科學挑戰吧！”
通訊那頭沉默了一瞬。然後愛因斯坦的聲音再次響起，這一次，帶著一絲罕見的驚愕：“你……綁架了一個孩子？”
德麗莎的臉一下子漲紅了。“額，不不不，不是你想的那樣！”她慌忙解釋，“總之就是三言兩語說不清楚！總之，請儘快幫我們安排一艘飛艇！”
愛因斯坦沉默了片刻。“明白了。我己經按照你們的座標派出飛艇了。”她頓了頓，“你們保重。”
通訊切斷。德麗莎放下通訊器，長長地撥出一口氣。她轉頭看了人形機一眼——那女孩依舊低著頭，一言不發，彷彿對周圍的一切都漠不關心。德麗莎的心裡湧起一種複雜的情緒。不是憤怒，不是無奈，更像是——心疼。這個女孩，被改造成了機器，被剝奪了名字，被當作工具使用。她不知道自己是誰，不知道自己想要什麼，不知道除了“服從命令”之外還有什麼意義。
“我聽到你們的對話了。”
人形機忽然開口。她的聲音很輕，很冷，沒有任何感情起伏，像一臺機器在發聲。她抬起頭，那雙被機械遮擋的眼睛“看”向德麗莎的方向。
“對不起，學園長。”她說，“我是不會跟你們走的。”
德麗莎看著她，沉默了一瞬。“我們只想從你這得到一條關鍵情報。”她的聲音很輕，很柔，如同在安撫一隻受驚的小動物，“絕對沒有想傷害你的意思。”
人形機搖了搖頭。那個動作很僵硬，像是很久沒有做過這個動作了。“你沒法傷害一件工具。”她說，“因為工具不會感受到疼痛和害怕。沒有主人的命令，我哪都不會去的。”
“可是灰蛇己經死了。”德麗莎的聲音變得有些急切。
“就算主人死了。”人形機的語氣沒有任何變化，“這座城市也是世界上最安全的地方。”
德麗莎咬緊了牙關。“在崩壞面前，這世界上沒有任何一座城市稱得上絕對安全。”她向前邁出一步，蹲下身，讓自己的視線與那個女孩平齊，“幫我找到琪安娜。找到她，就能結束大崩壞。”
人形機的身體微微僵了一下。那個詞——“結束大崩壞”——似乎在她的意識中激起了某種漣漪。她沉默了很久，久到德麗莎以為她不會回答了。
然後她開口了。
“互聯網裡流動著數不清的資料。”她的聲音很輕，輕得像在自言自語，“每一條情報，每一段人類留下來的記錄，都像潮汐一樣湧入我的大腦。崩壞什麼時候會結束——我也想過這個問題。”
她低下頭，看著自己的手。那雙瘦小的手，蒼白得近乎透明，隱約可以看到下面青色的血管和金屬的線路。
“我篩選，分析，運算。然而以我的能力，根本看不見人類的未來。看不見的未來，是沒有價值的。”她頓了頓，“就像人類的所作所為一樣，沒有意義。最終——都是會被崩壞抹去的。”
德麗莎看著她，沉默了很久。夜風吹過廢棄廠房的破洞，將她的白髮吹得微微飄動。遠處傳來巡邏無人機掠過的嗡嗡聲，近處只有兩個人的呼吸聲，和偶爾從某個角落傳來的、老鼠竄過廢墟的窸窣聲。
“是嗎。”德麗莎終於開口，聲音很輕，卻每一個字都帶著重量，“就算我的所作所為毫無意義，就算找到琪安娜也無法結束崩壞，就算如此——”
她抬起頭，看著人形機。那雙碧藍色的眼眸裡，燃燒著西個月來從未熄滅的火焰。
“我也要帶她回家。一起迎接這個世界末日。因為——帶她回家，就是意義本身。”
人形機看著她，那雙被機械遮擋的眼睛裡，似乎有什麼東西在微微閃爍。不是眼淚，她不會哭——至少，她不會在別人面前哭。那是一種更復雜的東西，像是困惑，像是震動，又像是不敢相信。
“很抱歉，學園長。”她終於說，“你可能無法理解。但我真的——不能離開天穹市。”
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