夜色很深，深到幾乎看不見遠處的建築物輪廓。街燈稀稀落落地亮著，在她們周圍投下一圈圈光暈，像散落在城市裡的水面，每一圈都圈著一小片自己的光，彼此之間隔著一段沒有被照亮的路。布洛妮婭和希兒坐在一座廢棄公交站的候車亭裡——那是個半敞開的空間，只剩下鐵質框架和一塊破損的頂棚。幾根立柱的漆面己經剝落得差不多了，露出下面深灰色的金屬，像是被時間一層層剝去了表面。長椅的木板也缺了一塊，但剩下的部分還足夠兩個人並排坐著。約阿希姆依然睡著，蜷縮在候車亭的角落，布洛妮婭的外套墊在他頭下，皺巴巴地疊了兩層。他的呼吸比之前穩定了一些，眼皮偶爾微微動一下，像是正在夢中觸碰一片柔軟的地方。
布洛妮婭面對希兒，等著她開口。希兒低著頭，像是在整理一件很久沒有觸碰過的東西。她的手指搭在膝蓋上，輕輕蜷著又鬆開，像是在努力回憶某個己經被反覆覆蓋過的片段。路燈的光從候車亭頂棚的破損處斜斜地漏下來，落在希兒微微低垂的睫毛上，在她臉頰上投下一小片細碎的陰影。夏洛蒂看了希兒一眼，猶豫了一下，還是把自己的外套脫下來，輕輕披在希兒肩上。希兒的身體微微動了一下，像是被那一點重量和溫度短暫地驚了一下，然後下意識地攥住了外套的邊緣。她的指節泛著微微的白，攥得很輕，卻像是在攥著一根還沒想好要不要鬆開的線。
芙寧娜坐在幾步之外的矮牆上，腿懸著，目光落在她們的方向，但沒有靠得太近。瓦雷莎站在陰影裡，像一道合攏在隊伍末端的暗影，目光落在三個方向之間，保持著一種不需要確認距離的警覺。布洛妮婭沒有催促。她只是坐在希兒旁邊，保持著一種不遠不近的距離，像是己經習慣用安靜的方式陪伴一個人走完她需要走的路。夜風從破損的頂棚灌進來，拂過候車亭內積了灰的地磚，捲起幾片乾枯的葉子，又緩緩放下。
過了很久，希兒的聲音才響起來，比之前更輕更慢：“我不知道……我只記得，我被關在一個什麼都沒有的房間裡。又黑又冷，門也緊緊地關著。”她的目光垂落在自己的手背上，像是要從那些細微的紋路中找到一段準確的敘述，“我在裡面待了好久，久到連時間都記不清了。沒有聲音，沒有光，也沒有人來過。我只知道我不能睡太久，因為睡了之後醒來，天花板還是同一塊。”她的聲音變得像是在陳述一件己經被反覆確認過的事實，不帶多餘的波瀾，但每一個字都帶著某種被壓得很實的氣息。
布洛妮婭安靜地聽著，沒有打斷她，也沒有移開視線。她的目光落在希兒微微顫動的睫毛上，落在她攥著外套邊角的手指上，落在她說完一段話後短暫沉默的呼吸空隙裡。她知道希兒需要把這些話說出來，不是為了被解答，而是為了被聽見。有些重量不能獨自揹負太久，哪怕只是把它們分給某個願意傾聽的人，就己經是一種釋放。
希兒的聲音像是被夜風吹成薄薄的一層。“可是有一天，門突然開了，光照進來。我不知道那是什麼地方，也不知道為什麼會開門。但我記得那時候我心裡只有一個念頭——我要去找布洛妮婭姐姐。我就朝著那片光跑了過去。”她微微停了一下，像是在確認自己是否還在正確的敘述軌道上，然後繼續說下去，“……後面的事我不記得了。當我意識到的時候，我己經站在這裡了——這條街，那個倉庫，還有那個孩子。”
芙寧娜的聲音從暗處傳來，像是被夜色過濾過的疑問：“你是說……你不記得自己是怎麼來到這個世界的？”希兒搖了搖頭：“只記得那道光。後面是空的。”她說著，手指下意識地攥了一下外套的邊緣，像是在確認自己還在這裡。她的聲音更低了：“我試著想過很多次，想那片光的盡頭是什麼，但那部分的記憶像是被抹掉了一樣，我什麼都抓不住。我只知道，那是我最近一次真正感到‘我在移動’的時刻。”
布洛妮婭伸出手，輕輕覆在她的手背上。希兒的手很涼，像是剛從冬天的室外走進來，還沒有完全回暖。“沒關係，希兒。己經沒事了。”布洛妮婭的聲音比之前更穩了一些，“布洛妮婭找到你了。我們一起離開這裡。”她能感覺到希兒的指尖在手背下方微微收緊了一下，像是在確認那隻手的溫度是真實的，而不是又一次輪迴中短暫出現的幻覺。
希兒抬起頭，像是有很多想說的話都堵在了一個很窄的出口：“可是……我找不到出去的方法。”她的聲音變得急促了一些，“而且，我們不能把那個孩子交出去。他不能迴天命。”她的目光朝約阿希姆的方向飛快地瞥了一眼，像是在確認他還睡著，然後才收回來。那個動作很輕很快，像是她己經習慣了在提到重要的事情時先確認周圍的安全。
布洛妮婭沉默了一瞬，她的目光短暫地落在約阿希姆身上，又收了回來：“為什麼？”希兒低下頭，像是在思考怎麼用更短的句子解釋一件很長的事。她的手指在膝蓋上輕輕鬆開又攥緊，像是在尋找一個適合陳述的位置。
“這個世界……在不斷輪迴。”她的聲音變得更輕了一些，輕到像是怕驚醒某些沉睡的東西，“其實，在遇到姐姐之前，我己經經歷了好幾次今天的事。最開始的幾次任務失敗了。我陷入了昏迷，醒來時卻發現自己回到了幾天前在學校上課的時候，然後一切都還是照著原本的軌跡發展。”她說著說著，語速稍稍加快了一些，像是怕遺忘某個細節，又像是想把那些反覆經歷的畫面一次性說完。
布洛妮婭的目光微微凝住：“難怪你會知道未來發生的事。”希兒沒有抬頭，聲音依然低低的，像是在對著自己手背上那道淺色的痕跡講述一個不需要觀眾的故事：“我不斷嘗試，迴避錯誤的選擇，最後終於將那個孩子救了出來，成功完成了任務。可是，時間卻還是倒退了。我不知道為什麼……究竟是哪裡出了問題……”她說著，聲音越來越低，像是正在反覆檢查一道己經算過很多次的公式，卻總在最後一步發現結果還是錯的。
她的手指開始微微收緊，攥住自己的衣袖：“我明明做了對的選擇……我把所有人都帶到了安全的路線，我避開了那些會失敗的節點。可是每一次——每一次我醒來，都還是在同一間教室裡，還是看到可可利亞老師走進來，還是聽到她說‘今天缺席的同學還真多’。”她抱住自己的腦袋，像是試圖用這個方法把那些反覆上演的畫面從眼前推遠一些。“我不知道該怎麼結束它。我不知道我漏掉了什麼。”
布洛妮婭看著她，沒有立刻回答。她想起進入這個異想世界之前，約阿希姆站在認知迴廊中對她說的話——“你要小心，過往的迷茫和傷痛，會成為你最大的敵人。”她當時以為那個“敵人”指的是她自己內心的某些東西。但現在她開始明白，那個敵人也許不是她一個人的。希兒也是被困在某個迴圈裡，被困在這個世界不斷重置的縫隙之間，找不到出口。她一首在重複同一天，努力改變它，卻始終夠不到那條真正能讓她走出去的邊界。
“不要害怕，希兒。”布洛妮婭的聲音很輕，但輪廓清晰得像是被夜色仔細裁過，“你的話讓布洛妮婭理解了很多東西。布洛妮婭現在己經知道該怎麼做了。”她轉過頭，目光落在約阿希姆身上。他的呼吸很平穩，像是一個終於確認自己安全的孩子。
希兒順著她的目光看過去，像是也想起了什麼：“布洛妮婭姐姐，在之前的每一次輪迴裡，這個孩子最後都被帶走了。要麼是被天命回收，要麼是在戰鬥中受傷，被逆熵的人帶走……沒有一次他留在了我們這邊。”她的聲音變得更低了一些，“好像只要他離開我們身邊，那個輪迴就會重新開始。”
布洛妮婭的目光微微動了一下，像是在腦中劃下一條新的連線：“布洛妮婭在想，也許這個世界並不是在阻止任務成功，而是在阻止某些事情被改變。”她的聲音漸漸篤定下來，“約阿希姆是這個世界的支點之一。只要他按照原本的軌跡被帶走，這個世界的敘事就可以繼續迴圈下去。但如果他留在了我們手裡——如果他沒有回到天命的實驗艙裡，這個世界就會偏離它被設定的軌道。所以，每一次失敗，世界都會把你推回起點。”
夏洛蒂輕輕“啊”了一聲，像是那些話正好接上了她自己的一些觀察。她翻開筆記本，卻沒有低頭寫，只是垂著眼，像是在繼續整理線索。芙寧娜原本靠在矮牆上，身形微微前傾：“所以，之前那幾次輪迴，關鍵並不在於任務完成得不夠好，而是因為約阿希姆最終還是回到了天命手裡？”布洛妮婭點了點頭：“如果這個世界需要約阿希姆回到天命才能維持穩定，那隻要他不回去，這個世界就無法把希兒推回起點。”
希兒的目光從約阿希姆身上收回來，落在自己膝頭：“所以……我之前的那些努力，方向是錯的？”布洛妮婭輕輕搖了一下頭：“不是錯的。那些努力讓布洛妮婭能夠找到你——也讓布洛妮婭明白這個世界正在抵抗的是什麼。方向是對的，只是終點藏得比我們想的更遠一些。”她的聲音平緩而穩定，像一扇剛好被推開的門，讓風吹進來。
候車亭外的夜風繼續灌進來，拂過她們的髮梢和衣襬。遠處偶爾傳來巡邏機甲的低頻運轉聲，像是城市在沉睡中偶爾翻一次身。布洛妮婭沒有催促，只是安靜地等待，像是在等希兒自己完成那道連線。
希兒沉默了一會兒，她的呼吸比之前平穩了一些，像是終於讓自己相信了那句話的重量：“所以，如果我們這次不把他交出去……這個世界就沒辦法重置了？”布洛妮婭輕輕點了點頭：“布洛妮婭還不能確定，但這是目前最接近的解釋。約阿希姆是這個世界座標的一部分。只要他的位置沒有被修正，這個世界就無法回到原來的軌道上。我們就可以繼續向前走。”
夏洛蒂終於低頭寫下了幾行字，然後合上筆記本，把它放回身側的包裡。“那我們要帶他去哪裡？找一個不在任何記錄裡的地方。”布洛妮婭的目光落在地面上那道被路燈切割出的分界線上，她的聲音微沉：“約阿希姆不需要被送到任何地方，他只需要不回到天命手裡，不被登記在任何一個系統的管轄下。只要他留在這個世界的視線之外，這個世界就無法為他的軌跡確認終點。”
希兒沉默了一會兒，像是在心裡把那些話慢慢放好：“那……我們要避開所有人？”布洛妮婭的目光朝候車亭外那片更深的夜色望了一眼：“不用避開所有人，只用避開那些會把他送回固定軌道的人。可可利亞老師她們……應該可以知道一部分。”她頓了頓，像是正在腦中描一條還沒有走過的路，“布洛妮婭需要找到一個不在任何記錄裡的地方。”
芙寧娜從矮牆上跳下來，走近了幾步：“那我們現在需要做什麼？”她的聲音比之前壓得更低了一些。布洛妮婭的目光從遠處收回來，落回到希兒臉上：“布洛妮婭知道約阿希姆不是‘物資’。布洛妮婭知道把他帶回天命會發生什麼。所以布洛妮婭會和他一起走——找一條不會回到那個起點的路。”
希兒也站起來，走到布洛妮婭身邊，像是己經準備好了那條路的方向。她的聲音很輕，但比之前穩了許多：“布洛妮婭姐姐……你真的覺得，我們可以打破它嗎？”布洛妮婭的聲音平靜而清晰：“布洛妮婭己經找到了需要改變的那個點。而且這一次，布洛妮婭不只是一個人。我們都在。”
她說著，目光微微側向芙寧娜和夏洛蒂的方向。夏洛蒂己經收好了筆記本，正望向候車亭外那條被路燈照著半段的路，像是在等一個出發的時機。芙寧娜退回了矮牆邊，但她沒有坐回去，她站在原地，像是在確認她們的方向。瓦雷莎依然在陰影裡，但她的位置己經向前移動了半步，像是己經準備好跟上。候車亭外，路燈的光依然亮著，照著那半段被照亮的路和遠處還沒有被觸碰的黑暗。
遠處傳來輕微的腳步聲，像是有人在夜色中快步接近。可可利亞的聲音從街道拐角那邊傳過來：“布洛妮婭？希兒？你們在那邊嗎？”希兒順著那個方向看了一眼，像是己經確認了那條路的輪廓。布洛妮婭站在那裡，像是一棵在風中站了很久的樹，正等待著那些即將到來的腳步聲，以及她們即將一同踏出的那一步。
