貞觀十年的正月，龍門縣修村的積雪尚未完全消融，但凜冽的寒風己悄然轉柔，向陽的坡地上，隱約可見一點點嫩綠的草芽頂破凍土。薛家小院裡，也終於有了久違的生機與暖意。
薛母的病，在連續一個多月的精心調養下，漸漸地好了起來。每日按時服藥，三餐有了著落，甚至能喝上些肉湯，吃上細糧，加上炭火不斷，屋子裡暖烘烘的，老人家的臉色從蠟黃轉為紅潤，咳嗽日漸稀少，精神頭也足了，偶爾還能在柳氏的攙扶下，到院子裡曬曬太陽。
這一切的改變，都源於那位“長安貴人”派來的杜六郎君。每隔三五日，杜平便會騎馬從縣城送來新鮮的肉菜、米糧、藥材，還有時令的瓜果點心，周到得讓薛家母子三人又是感激，又是惶恐不安。
薛仁貴心中那根警惕的弦，隨著母親病情的好轉和對方持續不斷的、毫無索求的善意，漸漸鬆弛下來，取而代之的是日益增長的好奇與期待。這位“主人”，到底是何等人物？為何對自己這樣一個素未謀面的貧寒之士，如此厚待？難道真是傳說中的“伯樂”？
他每日除了照料母親，幫著妻子做些家務，剩下的時間，便是更加刻苦地練武、研讀那本早己翻爛的兵書。他心中憋著一股勁，既然機會可能來臨，他必須做好萬全準備，絕不能辜負這份“看重”，更不能讓自己丟臉。
正月十五，上元佳節。雖在鄉下，也難得有了些節日氣氛。杜平照例送來節禮，除了豐厚的吃食，竟還有兩盞精緻的絹紗燈籠，和一些小巧的煙花爆竹。晚上，薛仁貴陪著母親和妻子在院子裡點了燈籠，放了幾個炮仗，噼啪的響聲和絢爛短暫的火花，照亮了一家人臉上久違的、發自內心的笑容。
薛母拉著兒子的手，老淚縱橫：“仁貴啊，娘這病能好，多虧了那位長安的貴人。人家對咱家有大恩，你去了長安，一定要好好報答，好好給貴人辦事，莫要辜負了人家的厚望。”
柳氏也在一旁柔聲道：“夫君，家裡一切都好，阿孃有我照顧，你儘管放心去。到了長安，你多保重。我們…在家…等你訊息。”
薛仁貴重重點頭，心中既是離別的不捨，又是對前路的忐忑與憧憬。
正月十七，宜出行。天色微明，修村村口的老槐樹下，杜六和杜平早己牽著馬等候。兩匹健馬旁，還多了兩匹馬，一匹溫順的馱馬，背上馱著簡單的行李，一匹為薛仁貴準備的馬。
薛家三口都出來送行。薛母身體剛好，被柳氏攙扶著，不住地用袖子抹眼淚。柳氏強忍淚水，將一個小小的包袱遞給薛仁貴，裡面是她連夜趕製的一雙新布鞋，和幾件漿洗得乾乾淨淨的換洗衣物。
“夫君，路上小心。到了長安，記得……記得捎個信回來。”柳氏聲音哽咽。
薛仁貴接過包袱，看著母親和妻子，這個鐵塔般的漢子，眼圈也不由紅了。他噗通一聲跪在母親面前，磕了三個頭：“阿孃，兒不孝，不能常在膝前盡孝。您一定要保重身體，等兒在長安安頓下來，再接您和銀環過去享福！”
“快起來，快起來！”薛母連忙扶起兒子，摸著他粗糙的臉頰，“我兒有志氣，是好事。娘在家等著你的好訊息。去吧，別讓杜郎君久等。”
薛仁貴又深深看了妻子一眼，千言萬語，只化作一個堅定的眼神。他轉身，大步走向杜六。
杜六微笑著看著這一幕，待薛仁貴走近，打趣道：“仁貴莫要這般愁眉苦臉，像是生離死別似的。長安雖是帝都，卻也非龍潭虎穴。你先去打個前站，熟悉熟悉，立穩腳跟。待你安定下來，再接老夫人和弟妹過去團聚便是。以仁貴之才，難道還怕在長安掙不下一份家業，安頓不了家人？”
薛仁貴苦笑著搖頭：“杜六哥說笑了。長安居，大不易。薛某一個鄉下莽夫，無根無基，只怕……不易。”
“哎，事在人為嘛！”杜六拍了拍他的肩膀，翻身上馬，“走吧，路上再說。老夫人，弟妹，請回吧！放心，仁貴交給我們，定會平安抵達長安！”
薛仁貴最後回頭望了一眼站在寒風中目送他的母親和妻子，一咬牙，也翻身上了杜平牽過來的那匹馬。
三人西馬，蹄聲嘚嘚，漸漸遠離了修村，踏上了通往河東道驛路、最終指向帝都長安的漫長旅途。
一路上，杜六對薛仁貴照顧有加，飲食住宿都安排得妥帖，既不奢侈，也不寒酸。他見識廣博，談吐風趣，從風土人情到朝野趣聞，都能說上一二，讓初次遠行的薛仁貴大開眼界，心中的拘謹和不安也消減了不少。但每當薛仁貴試探著詢問“主人”身份時，杜六總是笑眯眯地岔開話題，只說“到了長安便知”、“絕不會讓仁貴失望”。
薛仁貴也不再強問，只是暗中觀察杜六主僕的言行舉止。他們行事幹練，規矩嚴謹，對沿途官府驛站也頗為熟悉，顯然背景深厚。這讓他對那位神秘的“主人”，更加好奇，也隱隱有了一絲敬畏。
曉行夜宿，歷經十餘日，穿過潼關，眼前豁然開朗。雖然仍是早春，關中平原的蕭瑟中己透出隱隱綠意。官道變得寬闊平坦，車馬行人絡繹不絕，越靠近長安，越是繁華。
這一日午後，遠遠的，地平線上出現了一道巍峨的、如同巨獸匍匐般的灰色輪廓。隨著距離拉近，那輪廓漸漸清晰——那是高達數丈、綿延不知多少裡的城牆！牆頭旌旗招展，角樓巍然，在初春略顯蒼白的陽光下，散發著無與倫比的威嚴與壓迫感。
長安城！
薛仁貴勒住馬，仰頭望著那彷彿連線天地的宏偉城牆，胸中激盪，難以言表。這就是帝國的中樞，天子腳下，萬國來朝的煌煌大都！與他生長的龍門縣，與他一路行來經過的所有城鎮，都截然不同。一種渺小與敬畏感，油然而生。
“那就是長安了。”杜六在他身邊，微笑道，“走吧，仁貴，我們進城。”
穿過高大幽深的城門洞，喧囂與繁華如同潮水般撲面而來。筆首寬闊的朱雀大街彷彿沒有盡頭，兩側店鋪林立，幡旗招展，行人摩肩接踵，車馬川流不息。叫賣聲、談笑聲、馬蹄聲、車輪聲交織成一曲熱鬧非凡的都市交響。坊牆高聳，坊內隱約可見樓閣亭臺，飛簷斗拱。空氣中飄蕩著各種食物、香料、脂粉混雜的複雜氣味。
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